1782年，王亶望被抄家，当乾隆检查抄来的物品时，发现一件四条腿的裤子，上面绣满鸳鸯，乾隆不解地问侍从是什么东西，侍从硬着头皮演示了裤子的用法，羞得乾隆满脸通红，当时就大发雷霆：“不知羞耻！”下令严惩王亶望。
有朝一日，乾隆皇帝在抄没王亶望家产时，拾起一条四腿裤子，绣满鸳鸯。他看不明白，侍从只能硬着头皮演示穿法，弄得皇上满脸通红。乾隆震怒，怒斥“不知羞耻”，当即下令严惩王亶望。这条裤子背后，除了奇趣，更藏着一个编织权力与情欲的贪腐大案。
时间追溯至1774年，乾隆批准在甘肃恢复“捐监”制度，即允许贫困地区捐粮换监生身份。表面是赈灾计划，背后则是贪官与朝野的利益网络。
王亶望，这位出身名门的浙江布政使，被派往甘肃主持。地方人口稀少、物资匮乏，他却在半年内“大量募捐”，把应收谷物转为白银，金额惊人。一石粮食改为超过四十两白银，再加手续费，砍成一笔巨款。
乾隆曾亲自批阅奏折，最初以为甘肃危难重重，需要捐监救急。但随着甘肃的粮仓储备异常丰富，与气候、人口不符，他提出疑问。大臣阿桂入川监督，又带回多份材料指向王亶望及其同党的大额私吞。消息传到京城，乾隆决定彻查，出动湖广巡道陈辉祖等人，进行实地抄家与调查。
调查显示，不只有王亶望，各级官员相互勾结，谎报赈灾矿藏，侵吞赈灾粮上百万石。牵扯面扩展至道、府、州多位官僚。案发当年，乾隆下令抄家追缴，还刑部和都察院严查。李侍尧、袁守侗等人曾报告粮仓真的满载，但乾隆不惜动用全国资源，全面翻查，誓要惩治腐败。
这场冒赈案最终揭开全国贪腐冰山一角。追缴赃银数百万两；判刑死囚52人，包括总督勒尔谨、布政使王廷赞等；株连下级千余人。王亶望本人，也因涉案被斩首。
抄家时，赏赐照例包罗万象。金银器皿、古董、珠宝、书画、燕窝，应有尽有。但最引人注目的是一条奇怪的裤子：前后各两腿，绣着精美鸳鸯。乾隆根本没见过，侍从不敢回避，只得现场演示如何穿进两条腿。
这场面让皇帝尴尬，又愤怒：身为官员竟如此不得体，竟把奇异服饰公然摆在府库，根本不顾礼仪。
这条鸳鸯裤并非普通衣物。据后世考证，本是一种奢艳另类服饰，王亶望平日用于与歌妓吴卿怜私会。吴卿怜是其嫡妾，一度深得宠幸，府中流传他们曾在卧室挂对联，戏称“色即是空，空即色”。鸳鸯裤成了两人调情的象征。
裤子呈两条裤筒设计，降低亲密穿衣的尴尬，颇具玩笑意味。
乾隆认为，这不是什么个人情趣，而是一种恬不知耻的荒淫行径，公然践踏官府肃穆风纪，败坏官场清誉。
见之便戳穿、斥责，即发飙令抄，那一刻不仅是换衣服的仪式，更是一场羞辱的象征性审判。鸳鸯裤从私密卧室被搬出，变成公审场景；从宠爱信物被定性为丑恶行径。
整件事中最戏剧的是乾隆当场勃然大怒。在那瞬间，他看到的不只是裤子与绣鸳鸯，而是权力滥用与礼制坍塌。政治品格、道德底线、统治仪态，都被一条裤子揭穿；傲慢、自恋、膨胀，都被它戳痛。就凭这一条裤子，王亶望不只是人格被羞辱，政权也被象征性拆解。
案件判决后，相关物件移入宫中仓库。鸳鸯裤被焚烧，命令刻写成文字，在官场营造“张扬无耻必刑”的氛围。乾隆接下来的数年里，也多次引用此案，用以震慑官员贪腐情欲泛滥。
如果说冒赈案是金钱贪腐的制度漏洞，那么鸳鸯裤就是情欲贪腐的审判图证，成为清代官场的警世符号。
