1398年，71岁病危的朱元璋下了一道遗诏：“所有嫔妃美人，一律皇陵殉葬。“顿时，整个皇宫哭天震地，46名嫔妃被装进棺材。没想到，3岁宝庆公主的一句话，让一个嫔妃活了下来。
朱元璋从一个穷小子起步，出生在安徽凤阳，家里穷得叮当响，早年父母兄弟都饿死了，他只好去寺庙当和尚讨饭吃。1352年投奔郭子兴的红巾军，从小兵干起，娶了郭子兴的养女马氏当老婆，一步步打败陈友谅、张士诚这些对手，1368年建明朝，当上皇帝，定都南京，年号洪武。他推行集权政策，设锦衣卫监视官员，杀贪官污吏无数，还编户籍、丈土地，限制豪强，北伐蒙古统一全国。但晚年他多疑，发动胡惟庸案、蓝玉案，杀掉上万功臣，朝堂上人人自危。 他一生娶了很多老婆，生了26个儿子16个女儿，马皇后是正宫，帮他打天下，其他妃子也生了不少孩子。张氏是山东人，入宫时朱元璋已老，洪武二十八年二月初一，她生下宝庆公主，当时朱元璋68岁，把这个小女儿当宝贝。张氏封美人，地位不高，但靠女儿多陪皇帝。他晚年身体不行，常生病，处理政务都费劲，还巡视边疆军营，强调节俭，禁私修史书，推动儒学教育，设国子监。洪武三十一年，他病情恶化，宫里气氛紧张，大家都知道大限将至。他遗诏传位皇孙朱允炆，强调丧礼简单，不用金玉陪葬，限制诸王活动。他一生铁血，留下集权遗产，但也造成恐惧氛围。张氏和公主在宫中过日子，朱元璋对小女儿格外在意。
宝庆公主生于1395年，是朱元璋最小的孩子，母亲张氏本名玄妙，出身普通，入宫后偶尔得幸，生下公主后地位稍升，常伴左右。公主小时候白白胖胖，朱元璋视她为晚年慰藉，常抱在膝上。他一生子女众多，早年儿子们帮打天下，晚年这个女儿带来点温暖。张氏靠公主母女贵，免于一般宫女命运。朱元璋统治严酷，后宫管理严，妃嫔多无子嗣的命运惨。他恢复殉葬制度，从元朝学来，但加码，要求无子妃嫔陪葬，防止后宫干政。洪武三十一年，他病重，下遗诏所有嫔妃美人及侍寝宫女一律随葬，总数46人。这制度在明朝延续，造成无数悲剧。 张氏也在名单上，她带公主去请安，公主年幼无知，爬到床前玩耍。传说中，公主问父亲去哪，朱元璋说远方，她问母亲去不去，他说去，她哭闹要跟去，要母亲陪。这让朱元璋动容，忆起前年小儿子朱楠夭折，决定留张氏抚养公主。宫中总管宣读遗诏，特提张氏免自尽，因公主年幼。
朱元璋1398年六月驾崩，四十六女子随葬，皇宫血腥一片。他遗诏强调皇权稳定，防止外戚乱政，这反映他一生多疑性格。宝庆公主三岁丧父，如果张氏真免葬，她就靠母亲长大；若正史对，她早成孤儿。朱允炆继位，年21岁，比公主大18岁，把她当自家孩子照顾，宫中生活安定。建文四年，朱棣靖难起兵，夺位成明成祖。朱棣入南京，在西宫沟找到张氏抱公主，如果张氏活着，这记录吻合；若已死，可能另说。朱棣对这个小姑妈不错，命徐皇后抚养，如亲女般管吃住。公主在永乐朝长大，八岁时朱棣登基，她渐懂事。朱棣性格像父亲，铁血杀残党，但对公主温柔。永乐十一年，公主18岁，朱棣选婿赵辉，赵是锦衣千户，20多岁，英俊出身好，镇守金川门。婚礼大赦全国，皇太子朱高炽送嫁，从宫门到驸马府，嫁妆丰厚，百姓议论纷纷。赵辉婚后升官，公主住府中，但赵渐露真面目，纳很多姬妾，挥霍财产。朱棣死后，朱高炽继位，只当一年，就追封公主为大长公主，赠白金钞票丝罗。朱瞻基登基，年龄相近，继续赏赐珠宝。公主一生获五帝恩宠，从祖父到侄孙辈。
宝庆公主在明初乱世中运气好，洪武到宣德五朝皇帝都宠她，这在重男轻女时代少见。她没参与政治，安静长大，出嫁后生活本该安稳，但赵辉不靠谱。公主1433年正月十一病故，年39岁，朱瞻基以祖母礼厚葬南京南郊光泽乡，墓室大，规格高。赵辉没伤心，反倒放纵，纳上百姬妾，日夜玩乐，用公主嫁妆挥霍，一路升到高位。赵活到1476年成化十二年，94岁高龄，死后葬公主墓附近10米。2008年，南京南郊板桥三山砖瓦厂考古队挖到公主墓，墓遭破坏，如孤岛在悬崖上，没出土文物，只剩墓志盖，刻“宝庆大长公主圹志”，内壁记生卒嫁娶，证实身份。赵辉墓也附近，家族墓地痕迹明显。这发现补了历史空白，证明公主存在和地位。朱元璋恢复殉葬，本意防乱，但害无数人，张氏命运成谜。如果传说真，她是唯一幸存；若正史准，她也没逃脱。公主备受宠，却早逝，驸马长寿享福，这对比讽刺。明朝公主多嫁功臣后代，但婚姻质量差，赵辉典型花心男。历史记载公主善良单纯，不计较，但婚后日子难说。
