大家大致都知道龙在中华文化里的含义，简而言之龙在中华文化里总体上是一种祥瑞，代表着好运、活力和吉祥等正面含义。而这些和西方文化里的dragon是完全不一样的，那么西方文化里的dragon又是指什么呢？
要说清楚西方文化里的dragon，比较好的办法是从这个词的词源入手。现代主流的观点认为，欧洲语言里的dragon（以及其在不同欧洲语言里的不同拼写形式，如德语里的drache、荷兰语里的draak、意大利语里的drago等）最早都是源于希腊语词汇drákontos（拉丁转写），而这个词最初的含义就是指大蛇或者毒蛇。
如果再进一步探究这个词的房源，它又源自希腊语动词dérkomai，而它的字面意思是“我看见”。现代语言学家一般认为，这个词之所以会成为大蛇和毒蛇的词源，是因为蛇的眼睛似乎永远不闭，而且在攻击之前常会凝视猎物，因此会给人眼神异常锐利的感觉，所以其实这个词也可以被理解成和“死亡凝视”类似的含义。
所以西方文化里的dragon其实从一开始就是一种相对负面的传说生物，因此在古代西方的传说里，dragon可以说基本上总是大反派，比如在古英语史诗《贝奥武夫》里，主角贝奥武夫为了保卫王国，最终与一条dragon发生恶斗，最终与其同归于尽，成就了一世英名。
所以看到这里，大家也都能看出来，这dragon和中国文化里的龙根本就不是一回事，甚至可以说龙和dragon所代表的文化含义是完全相反的。那么龙又是如何被翻译成了dragon的呢？
dragon
根据近年一些学者的考证，很早就在西方流传的《马可・波罗游记》可能是较早把龙翻译成dragon的西方文献。而在后来，大量来华的西方传教士也都把龙翻译成了dragon，以至于使其在近代成为了一种规范。
但了解了这个过程，其实我们也不难发现，早期把龙翻译成dragon的人可以说都是对中华文化一知半解，甚至一无所知的人。比如马可・波罗，虽然学术界对他是否真正来过中国有些争议，但他不会说汉语可以说是毫无疑问的。而后来那些来华的传教士虽然有很多是会汉语的，但他们的使命是传播以宗教为代表的西方文化，所以即使知道龙在中国文化里代表的正面含义，也不会愿意去把这些含义在西方进行反向传播。
而正是在这样的背景下，龙被误译为dragon才一度在近代成为了一种定式，以至于中国人自己很多时候也认为龙就是dragon了。所以虽然用dragon指代龙在现代仍然得到了广泛的应用，但从现在开始普及龙不是dragon，龙在欧洲语言里应该被称为loong也确实还是很有必要的了。
而龙这个例子其实在汉语独有概念的翻译方面也并不是孤例，其实在近代，有大量汉语里独有的事物在翻译成欧洲语言里，都采用了和龙类似的翻译方法，类似的例子可以说不胜枚举。
比如就以最常见的食物饺子为例，饺子在现代英语里通常被翻译为dumpling，而其实dumpling这个词最早源于英格兰东部诺福克的方言，其初始含义差不多就是“小面团”的意思。而在现代英语里，dumpling其实是包有肉的球形面食和球形酥皮点心的泛指词汇。当然因为最近这几十年中国人频繁地用dumpling翻译饺子，所以通常说dumpling熟悉中餐的西方人也基本知道说的是什么。
饺子
但问题是，这个单词本身还是源于西方语言的，所以如果对中餐不熟悉，普通说英语的人听到这个词并不会想到这个食物跟中国有任何关系。这也就使饺子这个源自中国的食物无形中褪去了中国色彩，在一定程度上变得和中国无关了。
当然，如果世界各国对于这类有文化意涵的词汇普遍都进行意译的话，这么做其实也没错。但问题是：这样的做法却并不是国际惯例，在很多情况下甚至是只存在于中国词汇的一种特例，而在这方面真正的国际规范其实就是音译。
那么光这样说可能大家感受并不直观，在这里可以给大家举几个汉语里的类似例子，即汉堡、披萨和寿司，这几个词可以说就是汉语里这类音译词汇的典型例子。这几个词从从字面上在汉语里基本都没有任何意义，但在现代国人听到之后，基本都能立即知道这些是什么食物，而且很可能会立即联想到美式快餐、意大利菜和日本料理。
当然，这样的例子在汉语里还是相对比较少的，因为汉语从很早开始就存在着一些防音译的逻辑，通常中国人对于字面没有意义的音译词会比较排斥，所以现代汉语毫无疑问是世界上音译词最少的语言之一。但在多数语言里，音译包括食物名称在内的文化词汇可以说都是惯例，而这些音译名称的背后，其实也都是一种无形的文化输出。
当然，和龙的例子有些差别的是，饺子等食物名称的强行意译可能初衷还是好的，主要是怕音译外国人无法理解，但其实这样的思维主要还是受到了中文排斥音译名这个逻辑的影响，而忽略了世界多数语言的现实：即它们都非常乐于接受音译名，词汇能否得到理解主要取决于概念本身是否流行，意译名称其实是完全没有帮助的。
而强行意译汉语词汇这样的现象却绝对不是局限于食物领域的，在其它一些有文化意涵的词汇里可以说也非常常见，使得这些中国独创的文化概念也都变成了完全没有中国色彩的名称，使文化传播效果大打折扣。
所以在给龙正名之后，从根本上扭转汉语词汇，特别是文化概念翻译理念，运用音译词汇促进中国文化的传播，尽量避免通过意译生搬硬套外语固有词汇，从而避免类似dragon这样的误会也应该成为对外传播文化时应该做的事了。
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