1951年，年仅16岁的“一等渡江功臣”，受邀到毛主席家吃饭，得知功臣没有名字，毛主席沉思后：“用我的姓当你的名可好？”
1935年9月，安徽无为马家坝村，一个小姑娘呱呱坠地，由于她在家中排行第三，家人管她叫马三姐，她的父母是当地渔民，先后生了13个孩子，不过只有8个孩子长大成人。
由于出生于渔民家庭，马三姐自小就跟着父母生活在一艘破旧的渔船上，平日里一家人以捕鱼为生，算是能勉强糊口，也正因为这个原因，马三姐的水性自小就非常好，也非常懂事。
1947年，马三姐的父亲被抓了壮丁，为了赎回父亲，马三姐的母亲，含泪把年仅12岁的马三姐送到地主家当了童养媳。
地主家根本没把马三姐当人看，认为她就是花钱买来的丫鬟，各种脏活累活都让她干，还动不动就打骂她，不给她饭吃，马三姐遭了很多罪，万幸这样的日子只持续了一年左右。
1948年6月，马三姐的家乡解放后，马三姐随之恢复了自由，重新回到家中，家里的条件越来越好，马三姐一家深知这都是解放军的功劳。
因此，马家人积极关注解放军的动态，竭尽全力拥护解放军，做力所能及的各项工作，帮忙挑粮食、修路挖河、贡献家里的渔船……
当时，由于很多解放军不熟悉水性，马三姐就主动前往部队驻地，教解放军水上行船技巧，以及扯帆、撑船、划船等具体方法。
由于老百姓非常支持解放军，解放军仅用了一个月的时间，就筹集到9400多艘各式各样的船只，不过船的数量虽然够了，但经验丰富的船长却非常少。
为了确保渡江战役顺利，解放军召开了宣讲动员会，马三姐跟哥哥一起去听了动员会，并报名参加了渡江突击队。
突击队是要打头阵的，危险程度可想而知，战士们看到马三姐只有14岁，当即委婉拒绝了马三姐，可马三姐却坚持参加突击队，并表示自己最熟悉这里的水域。
1949年4月20日晚上，渡江战役正式打响，马三姐趁着天黑，悄悄登上了哥哥负责的那艘船，兄妹俩合力载着解放军战士向南岸进发。
兄妹俩配合得非常默契，眼神不好的哥哥负责扯帆，马三姐负责掌舵、划桨，他俩按照事先计划，与其他三艘船组成了突击队行。
然而，敌人很快就发现了他们的行踪，并立即朝他们的船只开炮，子弹也像雨点一样朝他们倾泻而来，很快就有战士受伤了，马三姐的胳膊也被打出了贯通伤，鲜血不停的往外流。
可马三姐没有丝毫畏惧，她咬牙强撑着向前划桨，并努力控制着船的方向，最终成功将第一批解放军战士送到了南岸。
随后，马三姐没有停歇，而是立即向北岸进发，继续运送解放军战士，不停地往返于两岸之间，当天晚上，马三姐往返6次，成功将近百名战士送往南岸，并救下多名落水战士。
这些解放军战士抵达南岸后，英勇向前，很快就占据有利地形，将所谓“固若金汤的长江天险”，成功撕开了一个口子。
渡江战役胜利后，鉴于马三姐的英勇表现，再加上马三姐是年龄最小的渡江英雄，马三姐被授予“一等渡江功臣”和“支前模范”荣誉称号。
一时之间，马三姐的英勇事迹被广为传颂，全国人民都知道了她这个小英雄，毛主席得知这一情况后，也对马三姐给予了高度赞扬。
1949年9月，当时我国正筹备开国大典，我国没有忘记马三姐这样的英雄，专门从北京给马三姐寄过去一封特殊的邀请函，邀请马三姐参加开国大典，毛主席亲自在邀请函上签名。
当时，马三姐刚刚14岁，他的父母考虑到马三姐年龄太小，再加上父母也不了解此行的意义，担心马三姐一个人去北京迷路，就没让马三姐去北京，这也成了马三姐一生最遗憾的事情。
1951年9月，毛主席再次亲笔写下邀请函，邀请马三姐前往北京参加国庆观礼，这一次当地政府做了更详细的安排，16岁的马三姐顺利抵达北京。
1951年10月4日，马三姐参加完国庆观礼后，毛主席亲自设家宴，邀请马三姐等人吃饭，马三姐走进了中南海。
毛主席对16岁的小英雄马三姐格外关注，亲切询问了马三姐的家庭情况，也耐心听马三姐讲述参加渡江突击队的经过。
在听到马三姐没有正式名字后，毛主席沉思了一会儿，随后关切的对马三姐说：“你姓马，我姓毛，今后你用我的姓当名字，就叫马毛姐，你同意吗？”
马三姐兴奋的表示同意，至此她终于有了正式名字：“马毛姐”，用餐结束后，毛主席又带着马毛姐散步，并嘱咐马毛姐要好好读书，还问马毛姐愿不愿意来北京读书。
马毛姐当即表示会好好读书，不过由于想家，她并没有选择留在北京读书，而是表示要回到父母身边。
马毛姐回家前，毛主席专门给马毛姐准备了礼物：一个本子、一支笔，毛主席还在本子上写了一行字：“毛姐，好好学习，天天向上。”此外毛主席还安排人给马毛姐做了2套衣服。
马毛姐返回家乡后，始终牢记毛主席教诲，认真学习踏实工作，毕业后前往麻纺厂、被服厂、服装厂等处工作。
马毛姐先后担任了车间主任、工会主席、党支部书记、副经理等职，在平凡的岗位上创造了不平凡的业绩，并于2021年被授予“七一勋章”。
