这是常宝堃在朝鲜前线为志愿军战士表演相声的珍贵照片，然而在那不久，他却在演出中遭遇敌机突袭，牺牲在了前线战地。如今已经过去了70多年，不知现在还有多少人能记得这位相声烈士。 “抗美援朝是毛主席提出来的，我们人人都有责任参加。我虽然不是拿枪的战士，但我可以用相声去慰问我们的志愿军战士，也是间接地打击美帝国主义。” 这是常宝堃为了能参加第一届赴朝慰问演出团，写下的请战书。 当时是1951年1月，文艺界响应中央号召，正在筹备赴朝慰问演出的人员名单，由于报名的艺术家太多，所以没给天津留名额。 常宝堃得知消息后，急忙给上级写下了请战书。 常宝堃出生于相声世家，他在相声表演上不光深得家传，而且还是“相声八德”之一的焦德海的得意弟子，早在11岁时就成了红遍京津两地的相声名角，新中国成立以后，他更是天津相声界声誉极高的代表大师。 喜欢常宝堃相声的人很多，其中就有天津市长黄敬。 他看了常宝堃的请战书后大受感动，于是立即向中央作出请求，并得到了批准。 这样一来，常宝堃才终于得偿所愿，光荣地成为了第一届赴朝慰问团的一份子。 当时，以常宝堃、侯宝林等22人组成的曲艺服务大队是整个慰问演出团的主要节目表演队伍。 因为前线条件太艰苦，再加上不能引起敌人的注意，所以只能在密林里表演。 这样一来，表演灵活，又不需要太多道具的相声、评书和快板就特别适合，而且这些表演诙谐有趣，不仅能活跃气氛，还能缓解志愿军战士们的紧张情绪，所以常宝堃等艺术家们的表演就尤其重要了。 常宝堃在进入朝鲜后，所见所闻，与他想的完全不同。 前线的炮声和枪声此起彼伏，虽然他没有机会上战场，但他深知在这隆隆的枪炮声中，流血和牺牲一直没有停止过。 正因如此，常宝堃才暗暗下定了决心，一定要竭尽全力，为这些最可爱的人表演出好节目。 演出几乎都是在夜晚，有时还能借着微弱的月光表演，有时就得点上一盏汽灯，但那种情况下，志愿军就会在山上山下布满岗哨，一旦发现有敌机飞来，就立刻鸣枪示警，他们立刻熄灭汽灯，直到警报解除，才继续演出。 有一个晚上，常宝堃正在树林里给战士们讲相声，突然敌机从天空飞过，并抛下了几颗照明弹。 部队领导立刻把常宝堃等演员都转移到了防空洞。 常宝堃进了防空洞后，才发现战士们还都在外面，经过询问才得知，刚才美军投的照明弹只是试探，并不是真正的空袭，所以战士们不用隐蔽。 “既然战士们都不害怕，那我们也不害怕。”常宝堃听了部队领导的解释后，说道。 随后，常宝堃走出了防空洞，并打量了一下周围的景色，对战士们说道：“老美还真是热情，他们看天太黑，怕你们看不到表演，特意给我们照亮来了。”战士们听了，哈哈大笑，原本紧张的气氛在这笑声中一扫而空。 常宝堃作为中队长，他不仅要组织排练，遇到敌人的空袭，他为了不影响后面的演出，还总是先把道具和乐器保护起来。 不光如此，常宝堃在表演期间，一直都和战士们吃住在一起，他看到有有个战士的棉裤破得不成样了，就把自己唯一的棉裤让给那名战士。 总之，此时的常宝堃并没有把自己当作一个相声艺人，而是把自己当成了一名抗美援朝的战士，只不过他的武器不是枪，而是相声表演。 噩耗发生在4月23日。 那天，常宝堃在沙里院慰问演出时，趁演出空隙去找老搭档赵佩如商量新作品，没想到他才进了赵佩如的房间，敌人的轰炸机就飞了过来。 在一连串的轰炸后，摇摇欲坠的房子眼看就要坍塌，常宝堃和赵佩如赶紧跑出了屋子，准备另外寻找隐蔽的地方。 然而就在此时，敌机对着地面就是一顿扫射，其中一颗子弹击中了常宝堃的额头，而他应声而倒。 赵佩如见状，连忙抱住常宝堃，结果一颗子弹打中了他的胳膊，让他和常宝堃都倒在了地上。 敌机飞走后，赵佩如不顾疼痛，一直喊着常宝堃的名字，但躺在血泊中的常宝堃，却再也不能回答他了。 那年，常宝堃才29岁。 在常宝堃牺牲后，天津市人民政府追授他为“人民艺术家”和“革命烈士”称号。此外天津各界还为他举行了3天公祭活动。 而在常宝堃牺牲后，文艺界报名参加赴朝慰问的艺术家不减反增，就连他的弟弟常宝华在也登上了前往朝鲜慰问演出的列车。
