美国《军事观察》称，美空军与波音正推进F-47第六代战机设计，项目接近定型，首飞仍按计划，预计未来两年内进行。美空军少将戴尔·怀特9月15日说，目前没有发现会威胁首飞目标的重大障碍。他称团队完全按计划推进，有望在本届政府任期内首飞，眼前没有问题。外界把这一表态视为对延期猜测的回应，也说明项目正处关键节点。

与以往一些战机项目不同，美空军没等正式合同授予就大规模开展技术研发，而是提前推动关键技术成熟。波音和洛马依据DARPA合同研制多款高度保密验证机，一架2019年首飞，另一架2022年首飞，累计数百小时飞行测试。美空军称，这些验证让技术和作战概念在用于作战型战机前得到实测评估，从而降低后续研发风险。此举为F-47详细设计提供更成熟基础，也解释了美空军为何对时间表保持乐观。

F-47在2025年正式进入工程与制造发展阶段，尽管美空军此前曾在2022年宣布项目进入这一阶段。若F-47能在2028年首飞，从合同授予到飞行测试间隔将很短，在战斗机研发中属于相当快的推进速度。美空军强调，前期风险降低阶段已充分发展验证大量关键技术，因此2028年首飞可以实现。不过，预算、技术整合和供应链等因素仍受关注，六代机项目复杂，任何环节延误都可能打乱节奏。

若F-47最终按计划2028年首飞，从时间节点看，将比中国两家飞机制造企业研制的同代竞争项目晚约4年。中国两款第六代战机歼-36和歼-50均已于2024年完成首飞。波音已承诺以公司历史上最高水平内部投资推进F-47研发，它也是美空军目前计划采购的唯一一种六代战斗机。美方显然希望用更高投入和验证机基础缩小时间差，但能否后来居上，还要看后续试飞和量产进展。

随着外界长期猜测F-47可能延期，美国国防部也在与F-35制造商洛马进行“非常积极”的磋商，讨论通过引入六代机技术，把F-35提升至所谓“5+代”标准。这说明美国可能在推进F-47的同时，为现有F-35机队寻找过渡升级方案。若F-47进度不顺，5+代F-35可承担部分衔接任务；若F-47顺利，两者也可形成高低搭配。双线下注反映美方对空中优势的焦虑，也显示六代机竞赛正进入体系化竞争阶段。

目前，中美处于第六代战斗机研发第一梯队。预计中国将在2030年前后让首批六代机正式服役，而F-47预计要到2040年前后才能进入美国空军服役。时间差意味着，未来十年空中力量格局可能逐步变化。F-47若2028首飞，只是迈向服役的第一步，之后还要经历漫长测试、定型、生产和部署。美国能否保持优势，中国能否扩大先发效应，都将取决于技术成熟度、产能和体系融合。