1918年，41岁的林桂生重病卧床，要挑选5名阳气旺盛的未婚男子，日夜陪护。30岁的杜月笙竟然被选中，他两眼放光，激动地紧握拳头，心想：机会来了！
杜月笙，1888年出生，14岁来到上海滩厮混，30岁时，抱着要出人头地的想法，投到黄金荣门下，做了一个打杂的伙计。
杜月笙一改往日流氓习气，戒掉吃喝嫖赌抽，低眉顺目，哪儿都不去，就待在黄公馆里眼观六路、耳听八方，细心观察揣摩。
一天，黄公馆的女主人林桂生，突然重病卧床，请遍上海滩的名医也无法治愈。
于是，听从法师的建议，从黄公馆里，挑选出五名身强体健的未婚壮年男人，日夜轮流照顾林桂生，要以男子的阳气，驱走林桂生身上的邪气，以达到治病的目地。
杜月笙竟然也被选中，他不由两眼放光，激动地紧握拳头，心想：机会来了！
因为，自从杜月笙进入黄公馆后，他发现，尽管黄金荣一言九鼎，但却对林桂生言听计从，所以，只要讨得林桂生的欢心，就能在黄公馆立足。
其他人照顾林桂生，都是身在曹营心在汉，做表面文章。可杜月笙却勤勤恳恳，不怕脏不怕累，尽心竭力，以至于后来，林桂生一个眼神、一个动作，他就明白是什么意思。
在杜月笙的悉心照顾下，林桂生的身体慢慢康复，期间，杜月笙的忠厚勤恳，让林桂生深有感触。
待林桂生病好后，就不用杜月笙再打杂，而是陪在她左右跑腿传话。杜月笙已成为，除黄金荣等极少数几个，可以自由出入林桂生卧房的人。
一天晚上出事了：黄金荣刚派人抢到一麻袋烟土，但烟土、拉烟土的人和黄包车，到现在还没回来，一定是发生了意外。
但碰巧的是，黄金荣现在又带着精兵强将，出去办别的事了，所以，只能从黄公馆剩下的人里，挑选人手去查明真相、追回烟土。
如果耽搁时间长了，烟土就更难追回。损失烟土事小，折了黄公馆的名头事大！
林桂生立即将黄公馆的人召集起来，大声问：“谁愿意走一趟！”可连问几句，也没人敢应声，一个个的头反而更低了。连黄金荣的烟土都敢抢，这样的劫匪，谁惹得起！
这时，杜月笙迈前一步说：“我去走一趟吧。”众人都长长舒了一口气，但又有些不敢相信。
“你去？要带多少人？”林桂生皱着眉头问。
“我一个人去就行，再给我一把枪。”杜月笙回答到。现场一片哗然。在众人惊讶不解的目光中，杜月笙接过枪，转身离去。
林桂生叫散众人，在客厅来回踱着步，焦虑地等着。但她并不是在等杜月笙，而是在等黄金荣回来，因为她对杜月笙并没抱多少希望。
也不知过了多久，忽然有人高声叫道：“师娘，回来了，杜月笙回来了！烟土也回来了！”
林桂生一脚跨出屋去，果然，院子里站着杜月笙、一辆堆着烟土的黄包车，还有一个被五花大绑的劫匪——居然连劫匪都给抓回来了！
再细看，那劫匪她认识，正是黄金荣烟土队里的阿标——这个吃里扒外的东西！而杜月笙并未向众人吹嘘，他一脸平静，规规矩矩站着，等待林桂生的下一步吩咐。
林桂生心中不由一声喝彩：胜而不骄不躁，是个干大事的料！在林桂生的追问下，杜月笙这才将追回烟土的经过，讲述了一遍。
原来，杜月笙仔细分析，黄金荣指挥手下去抢烟土，一般计划周密，消息不会外泄，不会发生螳螂捕蝉、黄雀在后的可能，那只会是出了内贼，所以，负责往回拉运烟土的阿标，嫌疑最大。
那阿标会将烟土拉去哪里呢？法租界是黄金荣的地盘，他不敢留下；华人区夜晚关城门且禁烟，他不敢去；那就只能是赶往英租界了。于是杜月笙就租了辆黄包车，立即朝英租界方向追去。
路上，他看到一个黄包车司机，在用力蹬车，但车却走得很慢，说明车上的东西很重，而车上只坐着一个人，且神情紧张，因此杜月笙判断，这个人可能就是内贼，于是，就猛得掏出枪，顶住他，说要打死他，那人一下子就全招了。
听杜月笙说完，林桂生心中又是一声喝彩：头脑冷静，思维细密，是个人才！
这件事过后，林桂生不再用杜月笙跑腿传话，而是让他去收戏院的“盘子钱”和青楼的“印子钱”。
这样做的目的，一是林桂生已经非常看重杜月笙，二是林桂生还想再观察一下杜月笙。
结果，杜月笙干了一年多，每一笔账都清清楚楚，明明白白，没有贪取一分一厘。
忠厚勤恳、有胆有识、不骄不躁、不贪不占，这样的人才到哪里去找？
没过多久，林桂生就把杜月笙推荐给了黄金荣。从此，杜月笙进入黄金荣的核心队伍——烟土队。
进入烟土队后，杜月笙的种种表现，又让黄金荣另眼高看，进而成为亲信臂膀，得以开公司自立门户，最终，如其所愿，成为与黄金荣并列齐名的上海滩大亨。
杜月笙的起家，并不只是靠运气，靠争狠斗勇，更多的是靠胆大心细，靠头脑清醒、目标明确，靠着强烈出人头地的执着欲望，一步一个脚印走出来的。
欲望提高热情，毅力磨平高山。天下大事必作于细，天下难事必做于易。这也许就是杜月笙，从打杂跑腿，到上海滩大亨，所给予我们最好的启示吧。
