1972年2月21日，美国总统尼克松第 一次访华。在机场一下飞机，一抬头见到一条醒目的标语： “全世界人 民团结起来，打败美帝国 主义和一切走狗！”当时场面十分尴尬，尼克松还没来得及说什么，接着又看到的第 二条标语是：“美帝国 主义及一切反 动派都是纸老虎！”
上世纪50年代，随着新中国的成立和苏联的政治改革，两大国在亚洲的影响力日益扩大。尤其是在苏联，赫鲁晓夫上台后，他实行了一系列改革政策，使得苏联的国力得到显著增强。 在这种背景下，美国决策层采取了一系列对策来确保其全球领导地位。其中，越南战争成为了美国外交政策的一个重要组成部分。原本美国是希望借助对越南的军事介入，展示其对东南亚地区的影响力。然而，战争的长期化、资源的大量消耗及美军士兵的众多伤亡，使得美国国内对战争的反对声浪高涨。 中苏关系在50年代初期尽管开始良好，但随着时间推移，双方在意识形态和国家利益上的分歧逐渐显现。1969年，苏联在珍宝岛的军事冲突更是将中苏关系推到了冰点。 美国认识到与中国建立联系的战略价值。尼克松总统的访华便是基于这样的战略考量。1972年2月，尼克松的中国之行标志着中美关系的历史性转折，也为两国后续的交流与合作奠定了基础。尼克松在公开讲话中明确指出，与中国和苏联建立良好关系，将有助于美国维护全球和平的战略目标。 中方同样看到了与美国接触的重要性。对中国而言，改善与美国的关系可以在国际上获得更大的支持以对抗苏联的压力，还有助于解决长期悬而未决的台湾问题。台湾问题一直是中国外交的重点，美国的介入使得问题复杂化。 20世纪70年代初，美国在多个层面展示了对中国的友好姿态，旨在缓解两国之间的紧张关系。美国政府采取了几项关键措施，包括终止在台湾海峡的第七舰队巡航任务，这一决定直接减少了中国的军事压力。此外，美国还解除了对华贸易的部分制裁，并在国际舞台上对苏联施加压力，从而减轻了中国所面临的外交孤立。 1971年4月，中国接受了美国关于举行中美高层对话的建议。在这之前，为了展示中国对改善双边关系的诚意，毛泽东主席批准了美国乒乓球代表团的访问请求，开启了后世称赞的“乒乓球外交”。这是两国关系解冻的开始。 中国在对美国提议的回应中表达了一个明确的立场：要想彻底恢复中美关系，美国在中国领土上的军事存在必须完全撤销。条件提出后，美国总统尼克松表现出了极大的兴趣和诚意，他同意进行高级别对话，还派遣了时任国务卿的亨利·基辛格秘密访问中国，以准备双方领导人的直接会晤。 1971年9月，基辛格秘密访问中国，这次会议确立了尼克松访华的具体安排。双方在北京进行了富有成效的初步对话，并达成了一系列原则性共识。访问结束后，中美双方对外公布了尼克松总统计划于1972年春季访问中国的消息。 1972年2月，在北京机场，尼克松刚一踏出飞机，就受到了中国外交部长周恩来的热烈欢迎。 在前往住所的途中，尼克松注意到了街边墙面上的各种宣传画。这些画面反映了当时的政治氛围，尤其是一幅描绘中国人对着西方举枪的画作，引起了他的强烈兴趣。尼克松询问随行翻译画中的含义，得知这是反映抗美情绪的标语后，他并未表现出明显的不悦，但这一细节仍被翻译认为可能影响访问，因此随即向上级汇报。 此次访问期间，尽管中方为尼克松的到访做了诸多准备，但仍有部分宣传画未及时更换或撤下。这种情况反映了中美之间长期的敌对状态和复杂的国际关系背景。事实上，自朝鲜战争以来，中美两国因立场不同而长期对立，中方的反帝宣传是这种敌对关系的一个表现。 尽管毛泽东主席当时的健康状况已经大不如前，他依然表现出对此次会晤的高度重视。在这期间，毛主席大部分时间需静养，但他仍在中南海安排了与尼克松总统的特别会面。 毛主席并未涉足太多的具体外交政策讨论，他明确指示这部分内容由周恩来总理负责处理。在交流中，毛主席选择了讨论更为宏观和哲学性的话题。 尼克松在交谈中提到了在中国境内看到的一些激进口号，毛主席以幽默的方式回应，说这只是“放空炮”，将这视为常态的政治表达，类似于美国对共产主义的态度。通过这种方式，毛主席化解了尴尬局面，还展示了其卓越的沟通技巧和对国际政治的深刻理解。 这次历史会晤加深了两国领导人之间的相互理解，也为随后的中美关系正常化铺平了道路。 1972年2月28日，双方在上海发表了《上海联合公报》，这份文件阐明了双方的共同点与分歧，更重要的是，它标志着美国首次公开承认并尊重中国的地位，这一点在当时的国际政治格局中具有深远影响。《联合公报》的发布，被视作中美关系正常化进程的起点，其中包括双方承诺尊重彼此的主权和领土完整，以及基于平等互利的原则和平共处。
