天津为何是“曲艺之乡”？或者被称为曲艺之乡，是好事，坏事？ 有句俚语广为人知：“京油子，卫嘴子，保定府的狗腿子”，说的就是天津人嘴皮子厉害，这个地方的人天生能说爱说，有语言天赋，这种能力的形成并得到认可，和天津的历史、地理有关。 天津自古乃“天子渡津之地”，京杭大运河进入京城的最后一站，地理位置重要，需要屯兵拱卫。 这个地方，原是荒滩盐碱地。官兵此屯守后，带来随军家属，开始自力更生，日渐形成码头文化，天津没有本地人，她是个移民城市，山河四省、江西江苏、东三省的多汇聚于此，谋生创业。 在这个地方被抢以后，坐上船，易跑难捉，所以官兵们在九河末梢儿的天津卫，需重兵屯守，而兵源一般来自四面八方，这样，天津自然成了八方杂处、鱼龙混杂之地，也带来了各个地方的曲种、方言、饮食和文化。 各地移民到天津后，为了皇上，各司其职，修城墙、做大船、挖运河等，需要出多少劳务，就得顶上去，卖力干活，类似于现在的北漂儿一样，就是专业打工，平时种地的这种流民。 流民的特点决定了，他们天生的不愿墨守成规，因为他们已经获得了不守规矩的收益，养成了路径依赖。 这倒不是说流民是穷人、天生就坏，而是她们的四处闯荡的谋生经历，失去了“真善美”的东西，需要为一日三餐打拼、绞尽脑汁，需要能说会道、巧言善辩。 死的能给说活了，那是本事，是乱世谋生之道。 解放前，天津卫码头弱肉强食，谁能施恶，谁就生存的好。不能施恶，你就会被别人欺负。 因为是南北码头，物流人流通达三江，各处移民遍布码头，天津开始出现南腔北调，围绕航运，百业兴盛，唱戏曲、唱莲花落、唱太平歌词、说大鼓的、说相声的，汇集一起，渐渐便成了江湖艺人争奇斗艳、扬名立万的所在。 天津被称为“曲艺之乡”，主要有四方面表现：一是曲种多（京韵大鼓、京东大鼓、梅花大鼓、西河大鼓、相声、评书、单弦等），二是演出场所多（园子、茶馆等），三是造就了一批曲艺演员（刘宝全、骆玉笙、马三立、侯宝林、常宝堃、高英培、李伯祥、苏文茂等），四是有热爱曲艺的观众。 现在说起天津曲艺，通常会想到相声，其实在旧社会，说相声作为谋生手段，是下九流的行业，比戏子还差，戏子还能登台进园子、进茶馆，有一定的社会地位和粉丝。 说相声的只能撂地为业，靠一些黄段子和伦理梗拉住来来往往的观众，赚点饭钱；要么就是跑码头、跑到大船上，给人说几段，实在是难登大雅之堂，还要受到地痞流氓的盘剥、欺凌。 解放前，称呼一个地方为曲艺之乡，其实是有些滑稽的，有些自黑的感觉，都是底层百姓，靠着码头、靠着各种曲艺，辛酸谋生，不算什么好事。 解放后，天津被列为直辖市，文艺宣传事业迈入大道，曲艺发展迅猛，从业人员地位凸显，百花齐放，才有了相声的春天，也为全国各地文化市场输送了大量人才，相声圈的发展，也搭上了顺风车。 天津是相声的起源地，对相声的发展功不可没，前有老一辈的马氏父子、常家兄弟，侯氏父子，后有天津子弟郭德纲，为相声的起死回生，做出了不小的贡献。 但这两年，看相声的发展， 又有点重回过去互相诋毁、黑化的老传统，这可不是什么好事。 郭德纲看起来格局颇大，有将军赶路，不追赶小兔的心胸，这样就对了，虽然是靠嘴皮子吃饭的，但有时，做什么比说什么更重要，因为时代变了。
