1943年，敌军司令被俘，战士请示陈毅，应该如何处理，陈毅的做法却是让战士们感到意外：将他放了，再给他400人、300支枪和8万经费。
1943年春，苏北战场日军不断“扫荡”，新四军在艰难中坚持抗战，而国民党顽固派却趁机扩张地盘。
国民党江苏省主席、鲁苏战区副总司令韩德勤，便是其中的代表。
他手握重兵，既无力抗日，又屡屡挑衅新四军，甚至在危难时刻向新四军求助，转身又反目成仇。 这一年年初，日军在苏北展开大规模清剿，韩德勤部队节节败退，最终向新四军求援。
新四军三师师长黄克诚权衡大局，决定伸出援手，派兵掩护其残部进入根据地，并提供粮草、弹药，助其恢复元气。
然而，韩德勤一旦脱离危险，立即忘恩负义，竟趁新四军与日军作战之际，偷袭新四军防区，占领根据地，并制造大规模屠杀，妄图建立“反共根据地”。
这次，新四军决意不再容忍。三月中旬，彭雪枫、赖传珠等人经过详细策划，决定发动突袭。
时机选在一个深夜，大雨滂沱，能见度极低，韩德勤的军队误以为新四军不会行动，放松警戒。
新四军趁夜色摸入敌军阵地，快速突破防线，冲入韩德勤的指挥部。战斗仅持续数小时，韩德勤部溃不成军，数千人被歼，韩德勤本人也被活捉。
俘虏押解到新四军指挥部后，战士们群情激奋，纷纷要求就地处决这位屡次背叛的敌将。
在新四军看来，他不仅对日军战场消极应对，还不断破坏抗日民族统一战线，是典型的顽固派。面对众多战士的愤怒，陈毅并未立刻下令，而是冷静分析局势。
韩德勤并非战功赫赫之人，相反，他在国民党内部长期靠裙带关系上位，军事才能平庸，且一再败北，早已是国民党内讧的牺牲品。
他的存在，使蒋介石无法任命更强硬、更具威胁的将领来取代他。
如果新四军杀了韩德勤，蒋介石便有理由大肆宣扬“共军破坏统一战线”，甚至可能派遣汤恩伯等更具实力的将领来接管苏北，这才是新四军最不愿看到的局面。
经过权衡，陈毅做出了出人意料的决定——释放韩德勤。
更让人惊讶的是，他不仅让韩德勤回去，还归还了400余名俘虏，赠送300多支步枪，并给予8万元经费，甚至划拨了一块地盘供其驻扎。
许多战士难以理解，韩德勤这样的顽固派，三番五次背叛，为什么还要如此优待？
陈毅的回答意味深长：“让他活着，对我们更有利。”韩德勤是个无能之人，留着他，国民党内部的争斗只会更激烈，而新四军则能借此喘息，为后续战斗赢得时间和空间。
如果杀了他，蒋介石反而能借机派遣更强的对手来苏北，对新四军来说得不偿失。
韩德勤得知自己被释放时，先是满脸愕然，继而欣喜若狂。但他毕竟久经政坛，心知自己已成弃子。
回到国民党后，他试图向蒋介石证明自己的忠诚，积极表现，但最终未能挽回自己的处境。
到了淮海战役时，蒋介石竟让韩德勤担任副总司令，消息传出，国民党内部不少将领愤怒不已，薛岳甚至气得把筷子摔了，直言“完了！”
新四军的这一决策，虽然短期内未能彻底消除韩德勤的威胁，但从长远来看，却让国民党的内部分裂加剧，也使新四军得以集中力量对付更重要的敌人。
战争不仅是武力的较量，更是智慧的博弈。陈毅用这次“捉放韩德勤”，为抗战后期的战略布局奠定了基础。
