1938年3月，国民党上将张发奎率部进驻九江后，水面上日军扫雷艇进进出出，地面上汉奸、日本情报人员频繁出没，空中飞机对守军阵地反复侦察，使他感到压力很大。 可当时，外界舆论众口一词：“九江外围地形对守军极为有利，守住九江应无太大问题。”不但武汉方面这么认为，日本一个叫九鬼半二的随军记者也跟着起哄，称此国防阵地“足当百万日军，而作战一年。” 老实说，张发奎对固守九江没什么把握。他既无海军，又无空军支援，江、湖只能限制自己。而日本人沿江、湖可以随意登陆，他为此还得处处设防，兵力分散。 7月23日白天，日军淞浦师团开始在姑塘强行登陆，张发奎战前的忧虑，这时变成了现实。在日军空中、水面优势火力下，增援部队就是上不去，日军当天就控制了滩头阵地。 25日，张发奎不惜血本，除总预备队第四军外，能调的部队都调上了前线。但血肉之躯还是没能顶住日军的飞机大炮，四个主力师损失惨重，反击又一次失败。 在武汉军委会的办公室里，蒋介石急得在屋里团团转。战前，张发奎曾向军委汇报过一个方案，称：“为免早期为敌突破登陆成功，影响以后作战，我兵团拟控制第四军、第六十师、第七十军的强大预备队分置于马回岭、瑞昌、妙智铺一带，以便支援第一线作战，并预定以黄老门东西之线为第二线预备阵地，以便状况不利时进行逐次抵抗。” 蒋介石对张发奎这个方案从心里透着反感，评价说：“张向华未战已有轻弃九江之念，此断然有悖全线防御计划。”并当即否决了此案。随后，蒋介石电告张发奎，九江必须死守，绝不能让日军登陆。 眼下闻知九江方向姑塘吃紧，蒋介石怕张发奎自作主张，放弃第一线阵地，当下给九战区司令长官陈诚和张发奎各去一电，再次明示：“九江一线阵地必须固守”。 25日，姑塘之急未解，九江又被日军突破，张发奎部腹背受敌。这时，他只有两条路可走：要么拼着全部兵力孤注一掷与日军决战；要么退守第二阵地逐次抵抗。 以张发奎的想法，明智些就早撤第二阵地，以免重蹈淞沪会战覆辙。因为那一仗，留给他的教训太深刻了。可蒋介石显然是要他取前策，不惜全员玉碎孤注一掷。 张发奎的决心的确难下。这时撤走，军委会会怎么说？尤其他手下号称“铁军”的第四军还没使用，而这个军又与他有长久历史关系，是他的起家老本。不撤吧，部队打光了，九江还是个丢。 张发奎思前想后，咬牙一拳砸向桌子骂道：“丢他X的，撤，天大的事由老子顶着。” 25日夜，第二兵团全线后撤，九江失守，武汉门户被日军撞开。蒋介石在军委会痛驾张发奎：“娘希匹！张向华紧要关头又存私心！他把第四军藏起来！为什么不用？！为什么不用？！” 蒋介石把桌子敲得嘭嘭响，火气更大了：“什么铁军英雄，什么抗战先锋，统统是假的！他这是公然抗命，目无军法！目无军法！” 在一旁的何应钦，等蒋介石火气稍微消了一些上前劝道：“委员长，二兵团放置第四军不用，也许是见大局难挽，怕被日军缠住脱不开身。如今全军安然撤至第二阵地，结局也还说得过去。不如给他个机会，让他在金官桥一线阻滞敌人，挽回影响。” 蒋介石猛地从椅子上站起来，在屋里急走了两步，立住身，余怒未消地喊道：“失去九江，不啻给强敌一个立足点。南浔之战，艰难十倍有之。如此目无军法之将领，绝不能再放在前线！” 蒋介石对两广将领本无好感，对手下有私心之嫌的人更不能容忍，最后说：“让他回来，回来！我要让他说个明白！” 7月31日，张发奎接到最高统帅部电令：“南浔方面的军事即日起由薛（岳）、吴（奇伟）两总司令负责主持，张总司令发奎即行调回可也。” 接到电报，张发奎呆愣了足有几分钟。放弃兵权他并不在意，薛岳、吴奇伟都是自己多年的老部下。只是南浔线大战刚刚开始，就这么不明不白地被削了兵权，他将何以对国人和部下交代？几年来，他一直是力主抗战的，今日之事让他的脸面往哪儿放？ 张发奎怀着一腔怨怒交接了指挥权，并把所属部队及后方军务交代后，径直返回武汉，自请军法裁断。 若干年后，张发奎每每忆及这段往事都觉得不公平，一直耿耿于怀。他在回忆录中写道：“变相撤职对我来说，是一件可耻的事，也是八年抗战中一件最悲痛而遗憾的事……九江附近之撤退，我当时乃根据当面敌情，我军状况所下达之决心，不幸为蒋先生误认为我有保存第四军实力之嫌……” 张发奎还写道：“退一步说：蒋先生当时超级处分，实欠考虑。如我有错，应由我的上级陈辞修（诚）将军处理，但蒋先生并未查明亦未接到我的上级呈报，就径自越级干涉，这是他常犯的毛病……” 事后，由于陈诚替张发奎担起了责任，称九江撒退是他下的令。蒋介石无可奈何，只能骂陈诚几句了事，张发奎则免除了军法查办之苦。 张发奎是不是刻意保存实力？他在回忆录里抱怨的到底有没有道理？仁者见仁，智者见智，大家怎么看待这件事呢？
