1946年3月初，戴笠掌握了军统元老马汉三贪腐及私藏乾隆宝剑的证据。鉴于马汉三在北平树大根深，戴笠决定施以缓兵之计，等时机成熟后再动手除掉。 马汉三当时的公开职务是平津肃奸委员会主任委员、北平行营军警督察处处长，秘密身份是军统局平津办事处主任。马汉三到北平后，利用接收日伪财产和肃奸的权力，疯狂地贪污索贿，其所聚敛的财物简直难以计数。 在军统清查工作开始前，马汉三上报的日伪财产尚有二大仓库，但是等到军统清查大员廖华平、沈醉等人到北平清查时，二大仓库的财物又只剩下小半仓库。可见马汉三贪污财物之巨大。 除了沈醉等人上报的马汉三贪腐证据之外，戴笠还在审问被逮捕的间谍川岛芳子时得知，马汉三还把乾隆的龙泉宝剑据为己有。此外，马汉三在当了接收大员后，渐渐地不把军统放在眼里，而是更在乎自己的公开身份，极力攀附北平行营主任李宗仁。 以戴笠的脾气，在得知马汉三种种行为后，按理早就处理了，但是种种原因让他暂时没有动手。 一方面是戴笠当时既要急于赴青岛与美国海军上将柯克会晤，进一步洽谈美国海军援助国民政府的舰艇问题，又要赶往上海与胡蝶见面，并替胡蝶办理与其夫潘有声的离婚手续问题，准备正式与胡蝶结婚。 另一方面，戴笠还要返回重庆向蒋介石汇报华北、华东等地肃奸案件的处理情况，还要参加新八人小组会议以及主持战后第一次“四一”庆祝大会等等，事情实在太多，戴笠难以分身在北平亲自调查处理马汉三。 此外，戴笠也有自己的忧虑，当时蒋介石及黄埔系、“CC系”都在力主削弱乃至撤销军统局，如果在此时将马汉三这一巨案抖落出去，徒然给对手增加攻击的口实，反使军统处于更加不利的境地。 最后，这把乾隆的龙泉宝剑是孙殿英委托戴笠献给蒋介石的，戴笠却始终未向蒋介石报告。现在如果把马汉三扣押起来，并签报蒋予以处决，蒋如果查询龙泉宝剑的来龙去脉，戴笠将如何回答？ 戴笠和军统局主任秘书毛人凤密谋策划后，想出了解决办法。戴笠先让毛人凤给马汉三递过话去， 只是索要乾隆宝剑，其他的话题一律不谈。这样做，一来是戴笠要取得确实证据；二来是戴笠实在是太想念这把宝剑，他怕夜长梦多，此剑如再次易主，那就永难到手了。 接着，戴笠在离开北平前，故意留给军统东北办事处处长文强一封信，托马汉三代为交给文强。戴笠估计马汉三会偷看信的内容，因而在信中故意写了要重用马汉三的口风，以此稳住马汉三。 当毛人凤向马汉三提到宝剑一事时，马汉三知道事情已经败露。马汉三此人非常狡猾，他当时就看出这是戴笠的缓兵之计，一旦戴笠忙完相关事宜后，必然会“制裁”自己。为了能稳住戴笠、毛人凤，争取时间，马汉三装得很“配合”，马上交出龙泉宝剑。马汉三又将十大箱价值连城的书画古董、金银财宝，亲自押送到弓弦胡同什锦花园，孝敬戴笠。戴笠见马汉三表现得很“恭顺”，便将预先准备的一份给文强的信交给马汉三转送。 马汉三见暂时躲过一劫后，连忙将自己的心腹秘书刘玉珠找来，研究如何应对戴笠。刘玉珠是马汉三小团体内最核心的成员，马汉三所有贪污索贿行为，都是刘玉珠一手经办，二人已到了一损俱损的地步。 刘玉珠让马汉三偷看了戴笠给文强的信，信中虽有拟将马汉三他调，委以重任的意思，但马汉三何其狡猾，他一眼看穿这是戴笠调虎离山所放的烟幕弹，因而他决定破釜沉舟，直接干掉戴笠，彻底免除后患。戴笠在信中透露了他去天津后，又将去青岛、上海等地的重要机密情报，结果这个信息给了马汉三可乘之机，这也是戴笠致命的失误，他过于小看了马汉三。 3月13日，戴笠来到天津，此行有两个任务，一是整顿军统特务中利用肃奸进行贪污腐化的现象；二是处理国民党第94军副军长杨文泉在天津纳妾一事。 戴笠到天津后的第一天，顾不上休息，马上召集军统在津的大小特务训话，警告众人要克己奉公，严守军统“家规”，否则一定严惩，严重的要枪毙。 当天晚上，戴笠又以蒋介石“钦差大臣”的身份，下令逮捕九十四军副军长杨文泉。杨文泉被抓后，九十四军军长、天津市市长等军政大员立即前来找戴笠，为杨文泉求情，说杨这是续弦不是纳妾。 戴笠丝毫不给这些人的面子，气势汹汹地说：“你们别为杨文泉说情了，他的情况我都了如指掌，别说是他，就是你们在天津干了些什么，我的手下都一一向我报告了。” 几个人听戴笠如此说，面面相觑，以为军统当真掌握了他们的一些把柄，这样一来他们哪里还敢求情，只得匆忙告辞。。 戴笠本来计划是接着去青岛，然后去上海，不想在15日，文强从东北发来的急电，说是东北保安司令杜聿明将于16日在北平白塔寺中和医院动手术割左肾，建议戴笠探望一下。 杜聿明当时颇受蒋介石信任，戴笠于是接受文强的建议，于15日晚赶赴北平，看望杜聿明。 看过杜聿明后，戴笠由北平返回天津，于17日清晨飞到青岛，就在戴笠的专机在青岛临时停靠时，马汉三派人在飞机上安装了定时炸弹。当天11时45分，专机起飞驶向上海，这成了戴笠的死亡之行。
