1855年，京城，小刀会一名女将被凌迟处死，她被五花大绑地捆在木桩上，衣服被扒光，表情极度痛苦，但她断气前，咬掉了刽子手一根手指！ 那是一个动荡不安的年代，老天爷仿佛跟百姓过不去，连年的灾祸让庄稼颗粒无收。饥荒、瘟疫像幽灵一样在大地上肆虐，不知夺去了多少条无辜的性命。 在江南水乡一带，许多志同道合的仁人志士聚集在了一起，组成了＂小刀会＂。他们发誓要替天行道，惩恶扬善，给所有受苦受难的百姓出一口恶气。 小刀会的首领叫周立春，是当地有名的侠士。他有一个叫周秀英的女儿，从小就跟着父亲学武，身手不凡。周秀英没有辜负父亲的期望。她勤学苦练，很快就掌握了一身好武艺。她力大无穷，能舞动几百斤重的大刀。更难能可贵的是，她继承了父亲的侠义精神，心系苍生百姓。 周秀英成为小刀会的一员后，很快就崭露头角。她不光武艺高强，更有一颗仗义执言的心。很多百姓被官府欺压时，都会来寻求周秀英的帮助。 咸丰二年，当地官府的苛捐杂税终于激起了民变。周立春毅然决然地率领小刀会参与了这场斗争。周秀英与父亲并肩作战，她的英勇善战让所有人刮目相看。 小刀会的义举很快传遍了江南大地。越来越多的百姓们纷纷加入，反抗的烈火越烧越旺。周立春父女俨然成了万众敬仰的英雄。 就在这时，南京城破，太平天国建立。小刀会的众人听闻太平军起义，无不振奋。他们认定，推翻腐朽的清王朝指日可待！ 周立春当机立断，带领小刀会投入了太平军麾下。从此，他们化身为太平军的先锋，配合太平军四处出击，成为抗击清廷的重要力量。 在大战中，周立春不幸被俘就义。临终前，他将小刀会的大旗交到女儿手中。周秀英含泪接过，发誓要为父报仇，为民除害，誓死抗争到底！ 此后，周秀英接过父亲的衣钵，继续率领小刀会浴血奋战。她的身影出现在江南大地每一个角落，打得清兵闻风丧胆。那一道白衣飘飘的倩影，成了压在清军头上的一座大山。 清廷被打得焦头烂额，断然下令悬赏捉拿这个＂女魔头＂。周秀英就像一个无法解开的心结，牵动着每个清朝统治者的神经。 英法联军也在上海一带活动，他们与清军暗中勾结。周秀英审时度势，避其锋芒，专挑清军的弱点下手。她率领的小刀会骁勇善战，出没无踪，让清军吃尽苦头。 周秀英的义举很快在国际上引起轰动。一些外国记者亲眼目睹了她的英姿，纷纷以笔代笏，向世界书写下这位东方女英雄的传奇。 远在万里之外的人们，也从报纸上读到了周秀英的事迹。清廷在世界面前狼狈不堪，颜面扫地。堂堂一个帝国，军队居然会被一个弱女子打得溃不成军，传出去简直就是笑话！ 清廷被周秀英折腾得晕头转向，恼羞成怒之下，不惜调集重兵围剿小刀会。周秀英虽然骁勇善战，但寡不敌众。到了1854年底，清军采取了围魏救赵之计，对上海城实施全面封锁，切断了小刀会的一切后援补给。 久困之下，上海城的局势岌岌可危。守军们饿得面黄肌瘦，人心涣散。眼看着就要支撑不住，周秀英咬紧牙关，誓与上海共存亡。 1855年初，清军抓住守军力量薄弱的时机，对上海城发起了总攻。激战中，西门被攻破，清兵如潮水般涌入。周秀英眼见大势已去，当机立断下令弃城而逃。 撤退时，周秀英亲率一支敢死队断后，誓要为大部队争取宝贵的时间。面对敌军的重重包围，她仍然英勇杀敌，身先士卒。 然而，就在千钧一发之际，一支冷箭射中了周秀英的坐骑，她重重地摔下马来。清兵蜂拥而上，将她五花大绑，押解到大牢，施以酷刑。 昔日叱咤风云的女将军，此时遍体鳞伤，奄奄一息。但她的眼神依旧坚毅，那是精钢铸就的意志，是千锤百炼淬出的刚强。她咬紧牙关，一声不吭，不肯屈服。 消息传到朝廷，满门老小无不惊恐万状。他们早就对这个屡屡让他们颜面扫地的女人恨之入骨。好不容易逮到了她，岂能轻易放过？ 朝廷最后的审判结果，竟是要将周秀英凌迟处死。古往今来，这是皇家钦定的最残酷的刑罚。受刑者会在万众瞩目之下，被一刀刀凌迟剐死，直至皮开肉绽，筋骨毕现。 刑场早早地搭建起来。行刑那天，整个上海城的气氛肃杀森然。清兵将周秀英五花大绑，捆在木桩上，当众受刑。她的衣服被扒光，满身的伤口触目惊心。 但周秀英的脸上没有一丝怯意，有的只是对腐朽统治者的无尽憎恶。行刑官举起屠刀，向她走来。这是一个残忍成性的魔鬼，专门替皇家亲手处决犯人，人称江南第一刀。 屠刀落下的那一刻，鲜血飞溅。但周秀英强忍剧痛，一声未吭。她目光如炬，直视着每一个行刑者，似乎要用眼神将他们烧穿。 整整两天，凌迟的酷刑持续进行。周秀英的肉身一点点被割离，但她的意志却愈发坚强。直到最后一刻，她都没有发出一声呻吟。 行刑者见状，恼羞成怒，一个箭步冲上前，揪住她的头发，逼她就范。怎料周秀英突然挣扎着扑上前，一口狠狠地咬住了刽子手的手指！ 鲜血再次飞溅，刽子手发出一声惨叫，连连后退。而周秀英却带着胜利的微笑，在血泊中闭上了眼睛。
