1963年年底，焦裕禄向县长程世平请假回家过年，希望能借给他三百块钱，然而看他的样子，程世平却说："老焦，你这样子回老家，老娘看了不难受啊？"
（信息来源：大众日报2013.8.9焦裕禄：并未远去的时代背影）
焦裕禄的家境，用一个流行词来形容，就是“家徒四壁”，家中有年迈的父母要照顾，还有六个孩子正处于哺乳期，焦裕禄的工资并不低，但他的钱都去哪了？
答案很简单，都用来接济那些比他更困难的群众了，他心里总是记挂着兰考的百姓，可就是没想过自己，他可以为一个素不相识的困难户倾囊相助，却无法给自己的侄媳妇一份像样的压岁钱。
1964年春节，焦裕禄回山东老家过年，侄媳妇第一次见到这位传说中的“当官”的二叔，印象却是一位面黄肌瘦、衣着朴素的普通中年人。
焦裕禄没有给侄媳妇压岁钱和一件新衣，结果她在婆家遭到了亲戚们的嘲笑，这让人难以相信，这竟是一位县委书记的真实生活状态。
焦裕禄的清贫，并非作秀，而是发自内心的选择，女儿焦守云回忆，父亲的棉裤破旧不堪，缝缝补补不知多少次，甚至连自行车钥匙都会从裤兜的破洞里掉进裤腿，这哪里像是一个县委书记？
这位兄弟，看起来就像是在田里辛勤耕作的普通农人，焦裕禄的“寒酸”，与他的身份形成了强烈的反差，却也正是这种反差，更显其高尚品格。
焦裕禄的“穷”，并非仅仅因为接济百姓，还因为他身患重病，他患有肝病，在兰考恶劣的环境下，病情日益加重，他常常感到肝部疼痛，需要用手按压才能缓解，但他却从未因此耽误工作，也从未对别人提起过自己的病情。
1964年春节回老家，与其说是过年，不如说是诀别，焦裕禄知道自己的身体每况愈下，这次回家，是为了和家人见最后一面，肝疼、扁桃体肿大、腿疼，病痛的折磨，并没有让他停下脚步。
他心里清楚，兰考的“三害”治理，是他肩上的重担，他必须与时间赛跑，与死神赛跑，焦裕禄从家乡回来后，身体状况迅速恶化，仅仅过了两个月，肝病就恶化成了肝癌。
弥留之际，焦裕禄最放心不下的，依然是兰考的百姓，是兰考的未来，他甚至没有时间去还清从县长程世平那里借钱，他为事业献出了全部精力，直到生命的最后一刻。
1962年，焦裕禄来到兰考，这个饱受“三害”（内涝、风沙、盐碱）蹂躏的县城，农田里“三害”横行，庄稼几乎全被毁，农民们生活艰难焦裕禄没有被眼前的困境吓倒，他深入基层，访贫问苦，与群众同吃同住同劳动，决心带领兰考人民改变命运。
他四处看了一圈，不断尝试，终于找到对付“三害”的好方法：种泡桐树，再用淤泥把沙丘盖住，为了寻找泡桐树苗，焦裕禄跑遍了周边几个县，任何一棵小树苗他都不放过。
他就像一位老农，精心呵护着每一棵树苗，也呵护着兰考的希望，在焦裕禄的带领下，兰考的治理开始有了起色，然而，他却倒在了治沙的路上，他亲手种下的泡桐树苗，如今已长成参天大树，被人们称为“焦桐”，成为焦裕禄精神的象征，永远矗立在兰考大地上。
焦裕禄的奉献精神，并非一时兴起，而是贯穿他的一生，焦裕禄同志此前在尉氏县担任过职务，还曾在车间里工作过，不管做什么工作，他都非常认真负责，一心一意服务群众。
在尉氏县大营区担任区长期间，焦裕禄面对复杂的社会环境，积极开展镇匪、土改工作，他三擒三纵土匪头目黄老三，稳定了地方治安，他还带领群众植树造林，治理风沙，并采用“以工代赈”的办法，帮助群众解决生活困难。
他关心群众疾苦，在大雨之夜，彻夜不眠，带领干部排涝救灾，帮助群众搬家，他深入了解农业生产，鼓励精耕细作，创作歌颂劳动模范的顺口溜，激励群众积极投身生产。
1953年，焦裕禄被调到洛阳矿山机器厂工作，从农业到工业，他迅速适应了新的环境，展现出极强的学习能力和工作热情，他刻苦学习技术和俄语，为了掌握俄语，他甚至把舌头都练肿了。
在大连实习那会儿，他老老实实地向经验丰富的老工人请教，把机器上的零件图画出来，记在日记本里，每天坚持学习，他的辛勤和投入赢得了大连起重厂的高度评价，厂里甚至提出要用两名工程师来换焦裕禄，但洛阳那边没答应这交换。
回到洛阳后，焦裕禄担任一金工车间主任，他以身作则，带头加班加点，带领工人完成制造2.5米大型卷扬机的任务，他把工厂当成了自己的家，经常工作到深夜，困了就在长板凳上眯一会儿。
他心系工友的生活，对厂里发的黄豆不舍得吃，索性带回家给孩子们磨成豆浆，即使在住院期间，他也时刻惦记着厂里的生产情况。
这位十五级的干部竟然连回老家探亲的路费都难以筹集。当他的同事得知这位县委书记要回老家时，看到他的朴素打扮，便关切地说：“老焦,你这样子回老家,老娘看了不难受啊？”因此，县委特别为他批了几张布票。
