1949年5月，马鸿逵、马步芳谁来当西北军政长官，蒋介石难下决断，阎锡山建议说：“马步芳是野马，马鸿逵是滑马。若打仗，滑马是不可靠的，只能用野马。” 阎锡山替马步芳说话，一个重要原因是被打点了。相比马鸿逵的口头活动，马步芳为了当上西北军政长官，可谓是下了血本，派亲信携带大量黄金，去广州活动，给不少军政大员送了重礼。 马鸿逵见从广州传来的都是诸如“马步芳虽桀骜不驯，但比马鸿逵可靠”、“马步芳这个野马，在危急时刻，要比马鸿逵这个滑马顶用的多”之类的传言后，气得火冒三丈，他清楚这是马步芳的亲信故意散布出去的。 青海盛产黄金，自马步芳的父亲马麒担任西宁镇守使之后，大开金矿，到了马步芳手里，积敛了大量的黄金。 不如马步芳手头阔绰的马鸿逵，加之也不愿为“西北军政长官”这个头衔“出血”，于是退而求其次，主动去找马步芳，暗示可以支持他主持西北军政，但甘肃省主席一职应该由“宁马”的人来当。 马鸿逵回去后，高兴的对亲信说：“西北军政长官是个空架子，把甘肃省主席的位置谋过来，才是真的好处。” 马鸿逵的如意算盘是，宁夏主席交由次子马敦静去当，他在兰州当甘肃省主席。可马步芳尽管口头同意了，前面还有一个郭寄峤。 郭寄峤是西北军政副长官兼甘肃省主席，在张治中去北平和谈被老蒋撤职后，由郭寄峤代为主持长官公署事务。马鸿逵想当甘肃省主席，不把郭寄峤挤走是行不通的。 发行公债引起了普遍的反对，马鸿逵趁机发难，在一次会议上，当众质问郭寄峤：“年初至今，从省府运到东南的黄金不少，其中一批还被白崇禧在汉口给强行截留充作军费了。有这么多黄金往外运，为何还要发行公债呢？” 马鸿逵说的都是事实，使郭寄峤无言以对。之后，马鸿逵又联络一帮人联名向广州状告郭寄峤。老蒋要将胡宗南的部队调入西南防守，这样一来马鸿逵、马步芳的地位就变得举足轻重。为了安抚马鸿逵，在老蒋的授意下，郭寄峤主动辞职。 不久后，郭寄峤改任新设立的“东南军政长官公署”副长官兼“参谋次长”，更得老蒋重用。 郭寄峤离开后，马鸿逵眼巴巴得等着马步芳履行两人之间得“君子协定”，不想一个多月过去了，甘肃省主席的职务依旧空着，并传出了马步芳想要兼任的说法。 这期间，又发生了一件让马鸿逵大感屈辱的“献马事件”。青海的马元海等人，在马步芳当上西北军政长官后，组织了一个“慰问团”，来到兰州祝贺，带来了3500匹军马。 马元海等人的打算是，给马步芳送去3000匹马，给马鸿逵送500匹。不想，马步芳在收了3000匹马后并不满足，让马元海把剩下的500匹马也一并交来。 马元海为难的说：“给你3000匹，给他500匹，此事已传开了，恐怕不妥。” 马步芳说：“马给我还能派去前线，给他就运去银川了，给了一点事都不顶。” 马元海说：“空手而去未免过于难看。” 马步芳说：“我替你做主了，你送去50匹马就行了。” 发完牢骚后，马鸿逵换了面孔，亲切的对马元海说：“他是他，你是你，明天中午我在西北大厦摆上几桌饭菜，你和慰问团的人都过来，大家叙一叙。” 第二天，在西北大厦的马鸿逵等到一点多，还不见一个人来，派人一打听才知道，一大早，马元海就在马步芳的强令下，带着慰问团一行人返回青海。 马鸿逵说：“还是不舒服。” 马步芳趁机说：“看来是这里医疗条件有限，不如去国外看一下，路费由公署来出。” 马鸿逵听后，气冲冲的径直离开。回到住所的马鸿逵，越想越咽不下这口气，在第二天乘飞机去了广州。 到广州后，马鸿逵分别去找了代总统李宗仁、“行政院长”兼“国防部长”阎锡山，状告马步芳的跋扈。李宗仁和阎锡山商议后，为了利用马鸿逵掌握的军事力量，决定委任他为甘肃省主席。 按照惯例，省主席应由人推荐，阎锡山提出让马步芳保荐马鸿逵，马鸿逵回绝说：“若让马子香来保我，我宁可不当。” 阎锡山没料到“二马”的矛盾已如此之大，只得说：“也不是必须要人保荐的。” 8月1日，马鸿逵如愿被任命为甘肃省主席。此时，解放大西北的序幕已经拉开，“二马”的权力之争，很快就沦为笑话。
