上海解放前夕，蒋纬国拜托刘昌义帮一帮父亲，一定要守住上海，刘昌义推辞没有兵权，汤恩伯就把五十一军给他带。没想到，刘昌义竟带着五十一军干了件大事！ 1949年4月，解放军挥戈南下时，朝着上海过来打了过来。 得知解放军即将到达战场，汤恩伯作为淞沪警备总司令部首脑，也是积极备战，除了20万大军，还有30多艘军舰、120多架飞机。 为了让上海多坚持一段时间，给自己争取转移黄金、古董、文物等时间。 蒋介石亲自到上海，给汤恩伯加油打气，让他守住上海至少6个月。与此同时，蒋纬国也来了上海，也是来给各位将领加油打气的。 像刘昌义这种曾被弃用已久的将领，他们甚至都不放过。 在解放军打来时，国民党大部队损失惨重，尤其是五十一军的军长王秉钺都被解放军给抓了，消息传到总司令汤恩伯耳中，他明白上海是守不住了，急忙就带着嫡系部队就要逃走。 但是这件事他不敢让其他将领知道，是秘密撤退。 临走前，汤恩伯把被打的破破烂烂的五十一军，交到了刘昌义手中，想让他带领这支部队接管上海战场，抵御一阵子解放军的进攻。 汤恩伯走之前还放狠话，他们就是把那上海搬空、炸烂、打完，也不留给解放军。 这可就为难了，因为毛主席已经下了命令，尽量和平解放上海。 解放军不知道的是，此时上海已经完全落入了刘昌义的手中，攻城的这一支解放军部队，更不知道五十一军已经换了军长。 解放军还找来五十一军前军长王秉钺的好友王中民，让他劝五十一军投降。 5月25日中午，王中民举着一个“和平使者”的拍桌子，穿过双方交战区，解放军已经停止攻击，国民党还在射击，但看到王中民后，也都停下了。 王中民顺利进去五十一军内部，可一看军长竟然换人了！ 他原本以为劝降之事泡汤了，但刘昌义却主动提出：“我有起义的打算，只是和接头的中共地下党失联了，如今王先生来的正是时候。” 事不宜迟，当天下午，刘昌义就带着一部分人坐车前往解放军营地。 临走还嘱咐手下，要是汤恩伯打电话来，就说自己去前线了。 汤恩伯和蒋介石万万没想到，自己这一逃，就将上海给主动让出来了，上海城内大部分建筑并没有受到战火波及，五十一军也直接从国民党变身共产党反攻回去了。
