1948年11月至1949年1月，解放军在徐州展开激烈战斗，国民党军队的55万士兵如秋叶般被一扫而空。此时，桂系的李宗仁与白崇禧联手，逼迫蒋介石下野。面对危机，蒋介石决定以退为进，设法削弱李宗仁的权力，最终渡过难关，重新掌握政权。 1948年12月24日，淮海战役的阴影尚未散去，国民党已显败象。白崇禧急于与中共谈判，暗中联系蒋介石和李宗仁，试图为自己和党内争取出路。蒋介石尚未做决定，李宗仁便提出要求，直言希望蒋下野，外界随即猜测两人早有密谋。 六天后，白崇禧再次重申希望蒋下野，令蒋心烦意乱。经过深思，蒋意识到若继续坚持总统之位，恐怕难逃被迫辞职的命运。相反，暂时退一步或许能重整旗鼓。 1948年最后一天，蒋介石召开四十余位国民党高层共进晚餐，期间他提出拟定文告，表示愿与中共停战并暗示退休。张群朗读文告后，李宗仁表示支持，然而其他大员纷纷反对，甚至社会部部长谷正纲痛哭流涕。蒋介石怒斥道：“别再哭了！有什么好哭的？” 1949年元旦，蒋如约发布文告，而同日，新华社发表毛泽东的社论，直言蒋已失去灵魂，形势愈发严峻。蒋介石决定向李宗仁表示：“局势如此，我不能再干了，还是你来吧。”然而，他并未忘记为未来布局，迅速将国库资产转移至台湾，并安插亲信，确保李宗仁即使上位也难以施展。 1950年1月21日，蒋介石在南京召开紧急会议，气氛凝重。他表示：“各方面都陷入绝境，我想停战，但中共却非要打到底。我只能引退，由李副总统行使职权。”谷正纲再度痛哭，许多人也随之落泪。最终，蒋将拟好的文件递给李宗仁，后者毫不犹豫地签下。 离开会议室时，国民党元老于右任请求蒋在离京前释放张学良、杨虎城，蒋却冷淡回应：“去找李宗仁去办吧。”随后，他拜谒中山陵，向先祖致敬，离开南京，回到浙江，开始下野生活。 尽管李宗仁行使总统职权并派人和谈，蒋介石依然在幕后操控政局。1950年3月1日，蒋以李宗仁身体不适为由，宣布复任“总统”，重掌大权。 回顾蒋介石的下野，犹如一场高明的政治“以退为进”，成功化解了桂系的逼宫困境，重新掌握权力。此情此景，不禁让人想起“退一步，海阔天空”的古语，蒋介石在历史的舞台上，展现了非凡的政治智慧。
