乾隆的一盆含羞草

清代，郎世宁，《海西知时草》，纸本设色，纵136.6厘米，横88.6厘米，台北故宫博物院藏。 “海西” 是当时清宫中对于从欧洲引进所有新奇观赏植物的特殊称谓。海西知时草即为含羞草，为西洋舶来之物，被法国传教士汤执中进献入宫。 乾隆皇帝与这株对他的触摸有回应互动的神奇花草，欣喜不已，时常去观赏触碰，并仔细观察，赐名 “知时草”，还为其赋诗，特命宫中画师郎世宁将其描绘下来，就是《海西知时草图》画轴，现藏于台北故宫博物院。因其不耐寒冷天气，更是下令清宫造办处为其量身打造玻璃罩，以供冬季保暖。 乾隆帝观察到其不仅具有开合特性，而且开合时间在午前午后有所差别。这种对精确计时的认识属于西洋分秒计时范畴。在《海西知时草》画幅右上方，有乾隆帝御书的诗文题识： 西洋有草，名僧息底斡，译汉音为知时也。其贡使携种以至，历夏秋而荣，在京西洋诸臣，因以进焉。以手抚之则眠，逾刻而起，花叶皆然。其起眠之候，在午前为时五分，午后为时十分，辄以成诗，用备群芳一种。 懿此青青草，迢遥贡泰西。知时自眠起，应手作昂低。似菊黄花，如棕绿叶萋。讵惟工揣合，殊不解端倪。始谓萐蒲诞，今看灵珀齐。远珍非所宝，异卉亦堪题。 乾隆癸酉秋八月，题知时草六韵，命为之图，即书其上。御笔。 关于此图的详细研究参见：赵琰哲，郎世宁《海西知时草》考——兼论中西计时方法在清宫绘画中的表现，《文艺研究》。