香云纱是一种昂贵的丝绸面料，由丝绸与植物、泥土、阳光在奇妙的反应下蜕变而成，可能是工艺最为独特的纺织品之一，在纺织界被称为“软黄金”。它既有丝织品的轻薄、柔软、透气，又有防水、快干、不易起皱的优点，在清末民初就深受海内外市场欢迎。 最原始的香云纱，通常是一面咖啡色，一面黑色，这特别的颜色源于一种广东独有的植物，“薯莨”，其中所含的单宁成分，与阳光、水、泥土发生反应，赋予香云纱独特的色泽和质地，因此香云纱也叫做“莨纱”。 明朝时期，广东生产的莨纱已经出口到海外，后来更有“黑色闪光珍珠”之誉。 传统香云纱是由纯手工制作，工艺非常复杂，工序多达10多道，制作周期长达一年，主要包括晾晒、封莨水（用薯莨水浸泡丝绸）、煮绸、过乌（过河泥）等，其中晾晒、封莨水和煮绸的步骤可能要循环重复20多次，号称“三蒸九煮十八晒”，这一过程也被称作“晒莨”。“晒莨”对于天气和环境要求很高，阳光不足或过于强烈，气温过高，北风南下、过于干燥，都不适合开工，一年中适合晒莨的时间大约只有5个月。匠人们通常是在阳光充足的3月春分时期开工，7月气温过高时停工，8月至10月再复工。 由于工艺繁复，制作周期长，且受到气候限制，香云纱产量稀少，价格昂贵，从业人员也日益减少。目前只有广东佛山顺德伦教保留了完整的晒莨技艺，即香云纱染整技艺，这一工艺于2008年被列入国家级非物质文化遗产。 近年来，香云纱独特的魅力，受到不少设计师青睐，被用于服装设计。2023年5月的 意大利米兰设计周上，香云纱作为中国非遗文化的代表之一，参加“文明互鉴视域下的艺术风格与设计创新”作品展。 非遗与时尚、非遗与产业的融合，为香云纱这门古老的工艺注入了新活力。
