东学党起义

1894年日寇趁着朝鲜爆发东学党起义而出兵干涉，清政府“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜”袁世凯化妆成平民，一路逃到了天津港；但他7月22日刚回来，8月6日又奉旨前往辽东前线，协助转运粮械、收集溃卒等后勤事宜，亲身经历了中日甲午战争的兵败如山倒。作为一名“逃兵”“败将”，袁世凯即使不被下大狱，其仕途也应就此终结。

维新派最终被袁世凯出卖

与维新派熟悉，又获慈禧青睐

但谁也没有想到，袁世凯的飞黄腾达之路竟然从此开始。他潜回国内，四处奔走，凭借令人叹服的交际能力，很快便与康有为、谭嗣同等维新派人士熟络起来，另外他又接通天线，与光绪皇帝的老师、督办军务大臣的翁同龢搭上关系。袁世凯三天两头串门汇报，让初见时颇感其“开展而欠诚实”的翁同龢，很快改变了观点，认为他“家世将才、娴习兵略”，“此人不滑，可任也”。

1985年8月2日，袁世凯蒙光绪皇帝召见，主张编练新军，获得赏识。20天后，他又呈上长达13000字的《遵奉面谕谨拟条陈事件缮折》，从12个方面具体论述了甲午战后清廷军事改革的诸多事项，并对战败后的军事改革，进行了全面、周到、新颖的设计。这份奏折也很快得到慈禧太后等实权派的赏识，于是袁世凯被派到督办军务处差委，参与清末军改。

进入直隶总督荣禄法眼，又获湖广总督推荐

督办军务处系1895年甲午战争失败后新组建的，一定程度上分割了原属军机处和总理衙门的部分职能，不仅扮演了统筹新政的特殊角色，还负责裁撤已不堪大用的湘淮兵勇、编练新军，后徐图国防建设、军工企业乃至交通配套等相关规划、产业的发展。当时掌握军务处实权的，就是慈禧太后的宠臣、直隶总督荣禄，他当时正在挑选将领替朝廷练兵时，却发现满蒙宗亲中始终不得人选。

湖广总督张之洞

掌握编练新式陆军大权

荣禄一番调查，发现袁世凯在朝鲜的12年间，深受朝鲜王室信任，还以帮办朝鲜军务身份，协助朝鲜编练新军，积累了一定的练兵经验。又历经大大小小的政治风波，锤炼了个人实战和应变能力，还长期与洋人打交道，熟悉洋务，这都是仿照德军模式编练新军必须具备的素质，也是当时国内很多将领都不具备的。

最终，荣禄下令袁世凯于12月16日抵达天津小站，正式编练新军，时年36岁。