1946年5月18日午夜，东北民主联军总司令林彪面色极为凝重。

他在抗战时留下的枪伤，又开始隐隐作痛。

前线突然传来不好的消息：国民党新六军已占领四平东面的制高点——塔子山。

这座山是四平最后一道防线，此时已然失守，整个四平完全暴露在国民党的枪炮下。

在这个紧要关头，必须保持头脑的绝对清醒。

林彪意识到，如果与国民党军队继续死磕，便会有全军覆没的危险。

“放弃四平，全线撤退！”在危急局势下，林彪做出了果断的判断。

在四平保卫战开打31天后，东北民主联军被迫放弃了这座战略要地。

在国民党优势兵力的围攻下，我军付出了巨大的伤亡代价，8000余名战士葬身于此，甚至有部队整建制打光。

另外被俘近3000人，大量火炮、枪械等装备丢失。

四平的丢失，使得我军苦心经营的防线崩溃，部队士气严重受挫，主动作战能力，陷入被动防御的艰难局面。

北满根据地直接暴露在国民党军兵锋下，整个东北，有完全易主的可能。

东北民主联军于是开始了一场关乎生死存亡的大撤退。

上万士兵撤出四平，其经典程度，堪称东方的敦刻尔克。

按照原定计划，部队要向长春方向转移。

沿途，士兵们疲惫不堪，弹药所剩无几，伤员众多。

就在溃军准备在这座城市集结、司机反扑时，5 月 22 日，林彪又做出了一个更加艰难的决定：放弃长春。

尽管毛泽东来电要求坚守长春，但林彪、罗荣桓、彭真等东北局领导经过讨论，还是决定撤出长春，继续向松花江以北进发。

"我们必须保存有生力量。" 林彪在会议上强调。

如果死守长春，很容易就被敌人瓮中捉鳖。

并且，城市巷战并非我军长处。

在林彪部队撤退的同时，国民党军如潮水般涌了上来。

杜聿明也跟随先头部队到达四平，他站在四平城头，望着北方，眼中闪烁着兴奋的光芒，就像贪婪的猎豹看着即将到嘴的猎物。

杜聿明是国民党军中罕见的虎将，抗战时指挥昆仑关战役，率部硬撼日军精锐第 5 师团，攻坚冲锋悍不畏死。

"林彪跑不了多远，给我追" 杜聿明向部下下达了追击命令。

伤病和疲惫，极大拖延了民主联军的行进速度。

而杜聿明调集了国民党最精锐的部队：新1军、新6军、第 71 军等，兵分三路向北急速追击。

三支部队总计约7 万余兵力，是国民党在东北战场上的 "钢铁拳头"。

其装备之精良，远超同期国内军队，堪称当时中国最现代化的作战力量。

国民党军的追击异常凶猛。

他们利用机械化优势，几个人坐上一辆吉普车，带上一门炮就可以在公路上向撤退的东北民主联军炮击。

国民党军采取了全新的战术，他们以坦克为先导，步兵紧随其后，每天发动波浪式进攻。

这样，就可以充分发挥装甲部队的突击作用和火力优势。

并且国民党军还动用了大量空军，在飞机的掩护下，形成立体作战体系。

在坦克和飞机的掩护下，国民党军队大胆分兵，沿铁路公路冒进，没有丝毫顾忌。

这种打法让东北民主联军防不胜防，损失惨重。

林彪的部队狼狈撤退，沿途不断有士兵掉队、投降或被俘。

罗荣桓后来回忆说，这种惊险狼狈的情况，他在八年抗日中都未曾经历过。

5月23日，国民党军占领长春。

随后，杜聿明命令部队继续北进，目标是哈尔滨。

然而，屋漏偏逢连夜雨，就在这千钧一发之际，最让人担心的事情还是发生了。

东北民主联军总部作战科科长王继芳叛变投敌，向国民党交代了我军的伤亡情况和下一步作战计划。

这个叛变事件让杜聿明如获至宝。

他立即调整追击策略，要求新 6 军等部以机械化部队为先导，兵分多路以平行纵队加速迂回包抄，试图切断东北民主联军向松花江撤退的路线。