1908 年，光绪帝和慈禧太后相继离世，给风雨飘摇的清朝来了个 “双重打击”。国不可一日无主，年仅 25 岁的载沣临危受命，成为摄政王，抱着年仅 3 岁的溥仪坐上了清朝权力的最高宝座。可谁能想到，这位手握大权的摄政王，只执政了三年，就眼睁睁看着清朝走向灭亡。后来溥仪回忆起这段历史，直言不讳地说：“载沣的失败，就在于没除掉袁世凯。” 这话听着直接，可载沣当年为啥没动手？难道真的是一念之差，就断送了大清的江山？

先说说载沣接手的是个啥烂摊子。那会儿的清朝，早就不是 “康乾盛世” 的模样了：对外，西方列强虎视眈眈，不平等条约签了一摞又一摞，东北被日俄盯着，沿海口岸被列强瓜分；对内，政治腐败到根儿上，官员们只顾着中饱私囊，老百姓日子过得苦不堪言，农民起义此起彼伏，义和团运动刚被镇压没几年，革命党又在各地闹得风生水起。更要命的是，朝廷里分成两派，保守派抱着 “祖宗之法不可变” 的念头死扛，改革派喊着要搞 “预备立宪”，两派吵来吵去，啥正经事也办不成。载沣就是在这么个内忧外患的节骨眼上上台的，说是摄政王，其实更像个 “背锅侠”。

再说说那个让溥仪记恨一辈子的袁世凯。袁世凯可不是一般人，他早年在朝鲜发迹，后来又搞洋务、练新军，一手打造了北洋军，手握重兵，在朝廷里人脉广、势力大。光绪帝在位时，袁世凯就因为戊戌变法时 “卖主求荣”，跟载沣结下了梁子 —— 载沣的哥哥光绪帝，一直觉得是袁世凯出卖了自己，才被慈禧囚禁多年，最后郁郁而终。所以载沣刚上台，就有人劝他：“袁世凯手握兵权，野心勃勃，不除之必为后患！” 载沣也确实动了杀心，可为啥最后没动手呢？

说起来，载沣还是太年轻、太软弱了。他虽然是摄政王，可没多少政治经验，也没真正掌握实权。当时朝廷里好多大臣都受过袁世凯的恩惠，或者怕袁世凯的北洋军，纷纷出来求情：“袁世凯要是死了，北洋军没人管，万一哗变了咋办？”“现在国家动荡，正是用人之际，杀了袁世凯，谁来稳定局势？” 载沣被这么一劝，就犹豫了 —— 他怕自己杀了袁世凯，会引发更大的混乱，到时候自己控制不住局面。最后，他没敢杀袁世凯，只是以 “足疾” 为由，把袁世凯赶回了河南老家。可他万万没想到，这一放，就等于放虎归山。

袁世凯回到河南后，表面上天天钓鱼、养花，一副不问政事的样子，暗地里却没闲着。他通过心腹，一直跟北洋军保持着联系，朝廷里的一举一动，他都了如指掌。而载沣执政的这三年，更是把一手烂牌打得更烂。他搞的 “预备立宪”，本来是想缓和矛盾，结果弄了个 “皇族内阁”，13 个内阁成员里，9 个是满洲贵族，2 个是汉族官员，1 个是蒙古贵族，这哪儿是立宪，分明是想把权力牢牢抓在皇族手里。这下可好，不仅革命党更不满了，连原本支持朝廷的立宪派也寒了心，纷纷倒向革命党。

1911 年，武昌起义一声枪响，辛亥革命爆发了。起义军势如破竹，很快就占领了武汉三镇，全国各地纷纷响应，宣布独立。载沣急得团团转，想调动北洋军去镇压，可北洋军是袁世凯一手训练出来的，将领们都听袁世凯的，没人听载沣的指挥。没办法，载沣只能放下身段，派人去河南请袁世凯出山。袁世凯这下可来了精神，趁机提条件：要当内阁总理大臣，要掌握全国的军政大权。载沣走投无路，只能答应。

袁世凯出山后，表面上帮着清朝镇压革命党，暗地里却跟革命党谈判。他告诉革命党，只要让他当大总统，他就逼清帝退位。1912 年 2 月 12 日，在袁世凯的威逼利诱下，隆裕太后带着溥仪，颁布了退位诏书，清朝正式灭亡。载沣这个摄政王，也只能灰溜溜地退出政治舞台，回到王府里过起了隐居生活。

后来溥仪在回忆录里说，载沣当年要是果断点，杀了袁世凯，清朝或许还能多撑几年。可真的是这样吗？其实不然。就算载沣杀了袁世凯，清朝的灭亡也只是时间问题。毕竟，当时的清朝已经病入膏肓，体制腐朽，民心尽失，就算没有袁世凯，也会有别人站出来推翻它。载沣没杀袁世凯，只是加速了清朝的灭亡，而不是根本原因。

载沣的失败，说到底还是因为他缺乏政治眼光和决断力。他既想改革，又不敢得罪保守派；既想除掉袁世凯，又怕引发混乱；既想保住清朝的江山，又不知道该怎么争取民心。他就像一个站在悬崖边上的人，明明知道前面是万丈深渊，却不知道该往哪儿走，只能眼睁睁看着自己掉下去。

而袁世凯呢，虽然最后当了大总统，还想复辟帝制，结果落得个众叛亲离、身败名裂的下场，1916 年就病死了。他和载沣，一个是野心勃勃的权臣，一个是软弱无能的摄政王，最后都成了历史的失败者。