1937年8月13日，抗战期间规模最大的淞沪会战打响。但会战最初规模并不大，因为早在1932年“一·二八”淞沪抗战后，日寇就逼迫南京国民政府签订了《淞沪停战协定》，规定上海市区为非武装区，中国军队不得驻扎，日常仅留少量保安团、宪兵团负责维持日常治安。反倒是日寇在租界留下了2个大队的海军陆战队，常备兵力兵力都超过2000人。

德械师第一批开赴上海战场

1937年7月7日卢沟桥事变后，全面抗战爆发，日寇迅速占领北平、天津，并分兵沿平汉、平绥和津浦铁路进攻，中日之间的对抗迅速升级。为了确保上海及东南沿海经济腹心，蒋介石紧急调动中央军第87师、第88师和独立20旅秘密进驻上海市区，并对闸北日租界的日寇海军陆战队形成合围之势。

这些部队都属于调整师，也就是大名鼎鼎的德械师，均是在德国军事顾问的指导下按照德军训练标准所改编和组建的。当然，这些部队的装备都是德军的最低配置，但在当时的中国已经是最精锐部队，每个班配1挺捷克ZB26轻机枪，每个营配6挺重机枪，每个师配1个75毫米山炮营、1个高射炮连和1个战防炮连。

连续10天猛攻险些攻破

几天后，同属德械师的第56师、第98师陆续到达；8月19日，最精锐的第36师也在“鹰犬将军”宋希濂率领下赶到，和前期到达的4个师一起合编为第9集团军，由上将张治中统一指挥。从8月14日到23日的10天时间里，第9集团军所属5个师5万人发动了一波又一波猛攻，史称“十日围攻”。

如果不是日寇提前以海军陆战队司令部为核心构筑了钢筋水泥土浇筑的防御工事体系，战斗可能早已结束。但此番连续进攻，仅仅完成了对日寇防御体系的基本分割。不过，日寇守军毕竟仅有4000正规军，另外数千都是在乡军人和临时武装的青年日侨，虽然凭着法西斯分子的狂热还在坚持顽强抵抗，但已经尽显疲态。此时，可能是中国军队多年来最接近大胜的一刻。

可惜，日寇从本土紧急调来的陆军第3、第11师团赶到，并在宝山小川沙至吴淞一线登陆，虽然蒋介石也迅速命爱将陈诚率领第15集团军9个师前来阻击，但对闸北租界的围攻也不得不暂时停止，全军从原来的主动进攻被迫转为被动迎战。