一根赭鞭，尝尽草木滋味

远古时期，人们还不会用火，生吃野果兽肉，常常生病中毒。有个叫神农的部落首领，看着族人受苦，决心要找到能治病救人的草药。

他带着几个族人，走进深山老林。每见到一种植物，就摘下一片叶子放在嘴里尝。苦的、甜的、酸的、涩的，各种滋味在舌尖打转。有时尝到毒草，头晕目眩，浑身发抖，赶紧嚼一把解毒的茶叶。

《淮南子·修务训》记载："神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒。"这天，他正尝到一种开黄花的植物，突然毒性发作，昏倒在地。族人急忙采来茶叶喂他服下，这才缓缓苏醒。

五谷的发现

尝遍百草后，神农开始留意哪些植物能当食物。他发现有些草的籽实饱满可口，便收集起来尝试种植。

最先发现的是黍，金黄色的小米在阳光下闪闪发亮。接着是稷、菽、麦、稻，这五种作物后来被称为"五谷"。《周书》记载："神农之时，天雨粟，神农遂耕而种之。"

他教人们开垦土地，制作耒耜等农具。原本四处漂泊的部落，开始定居下来，形成了最早的农耕社会。

后来民间传说给神农添了件神器——赭鞭。只要用这根神鞭抽打草木，就能知道它们的药性：凉性鞭子变青，热性鞭子变红，毒性鞭子变黑。

这当然是后人的美好想象。真实的神农，靠的是亲身尝试，用生命做实验。东汉《神农本草经》收录了365种药物，虽非神农亲著，却承载着他开创的药物学智慧。

尝百草的日子一天天过去。这天，神农见到一株开着黄色小花的藤蔓。他摘下一片叶子放入口中，突然腹中剧痛——是断肠草。

族人急忙寻找解药，可是这次，再也没有哪种草药能救他了。这位尝过无数毒草都能化险为夷的勇士，最终倒在了寻找药草的路上。

《史记·补三皇本纪》记载："神农以赭鞭鞭草木，始尝百草，始有医药。"后人尊他为医药之神，每年祭祀。

神农的故事告诉我们：知识需要勇气换取，文明要用汗水浇灌。没有他冒险尝百草，就不会有后来的中医药学；没有他发现五谷，华夏文明可能还要在狩猎采集的路上摸索更久。

如今我们餐桌上的米饭馒头，药房里的中药药材，都在诉说着这段远古传奇。每次生病时喝下的中药，都是这位先人用生命换来的馈赠。

您可知道，今天中医常用的500多种草药里，有近半数在《神农本草经》中已有记载？这份穿越千年的智慧，始于一位勇者的冒险。

文明的第一步，总需要有人勇敢地迈出。