储秀宫天还没亮宫女太监就开始了一天的工作，

他们主要是负责慈溪早晨起床的准备工作，宫殿内有序的站着宫女跟太监。

他们手里都捧着清一色的银瓶，瓶里装的，是从京郊山上连夜采回的露水。

慈溪醒来要用它进行洗刷，基本每天都是如此！

她每天从起床基本就要耗费大约4万两白银！

这些要是传出去，宫外的老百姓怕是连想都想不出来。

四万两银子堆在一起是个什么光景？

光绪年间，直隶一个壮汉，给地主扛一年长活，风里雨里，最后能揣回家的，也不过十五两上下。

就这，已经能让一家老小吃上饱饭，年底或许还能给媳妇扯块新布。

北京城里，一座规整的小四合院，喊价一千两。

太后一天的花销，能在京城买下四十套这样的宅子，换成粮食，够近三千户农家吃用一整年。

但这些账，紫禁城是不算的。在这里，一切都是“规矩”，是“体统”。

老佛爷净面，那水得是带着山林气的、太阳升起前凝在特定叶片上的露珠。光是养那支专门采露的队伍，一年就得耗去多少银子？没人敢问。擦脸的巾子，是江宁织造特供的软缎，细腻得像婴儿的皮肤。可再细腻，上了太后的脸，一次也就到了头。这些巾子从织造到送进宫，不知费了多少工夫，最终的归宿，却只是墙角那盛杂物的竹筐。一年下来，上万条就这样“用”掉了。

梳头的时候，才是真见着富贵。

慈溪光是梳子就排了一溜：什么犀角的、羊脂玉的、整块翡翠挖出来的各种没见过的梳子

就连梳头的太监手艺都是祖传的，手法都是一顶一的。

发髻梳成，插戴才是重头戏。

点翠的大簪，那幽幽的蓝色，是从活的翠鸟脖颈上取下的羽毛，几百只鸟儿，才能凑成这么一片沉静的华彩。

旁边那支金镶珠石的步摇，上面颤巍巍的珍珠，颗颗都有小指肚大，圆润得毫无瑕疵。这头上戴的，哪是首饰，分明是能走动的一所宅院、百亩良田。

传膳的场面，就更透着一种近乎荒诞的庞大了。

御膳房像是打仗，几十号人忙得脚不沾地。

长长的膳桌从这头几乎看不到那头，碗盖揭开，热气混着香气蒸腾而上：北海的活鱼，关外的飞龙，南边的燕窝，做成百般花样端上来。

可太后能尝几口？每道菜，至多动三筷子，旁边侍膳的大太监便心领神会，立刻将它撤下。

这一撤，这道精心烹制的菜肴便再不会出现在这张桌上，它的命运，是倒入泔水桶，被运出宫去，不知最终落在哪里。

有时看着那几乎没动过的山珍海味被端走，连一旁伺候的宫女心里都跟着抽一下，可脸上不敢露出分毫。

若说吃饭是场面，洗澡，便近乎一种仪式了。硕大的木桶里，倒进去的不是清水，而是温得恰到好处的牛乳，还撒了细研的珍珠末。

那乳白的、泛着珍珠光泽的水波荡漾着，一次便要耗去上百斤鲜奶。

伺候沐浴的宫女，用那松江软绸的帕子，浸了这牛奶珍珠水，轻轻替太后擦拭。

用过的帕子，同样毫不吝惜地丢弃。整个浴房里弥漫着一种甜腻的、昂贵的、与宫墙外那个世界格格不入的气味。

你说她全然不知吗？我看未必。

她只是太习惯了，习惯到认为这一切天经地义。这满目的锦绣，这口腹的奢靡，是她掌控这个庞大帝国的象征，是她历经风雨后，握在手里最实在的“安稳”。

于是，当她的六十大寿到来时，这“安稳”便需要一场盛大的典礼来加冕。那是光绪二十年，山雨欲来风满楼的一年。

为了这场“万寿盛典”，从紫禁城到颐和园，沿途要搭建无数龙棚、彩殿、戏台。银子像水一样泼出去。国库早就虚了，怎么办？眼睛便瞄向了别处。

北洋水师的饷银，成了一块现成的肥肉。一道旨意，一千万两海军经费，就这么转了个弯，流进了寿典的账房。

负责修园子和办寿的内务府官员们，忙得红光满面，而远在天津的李鸿章，却急得嘴角起泡。

舰队需要更新火炮，需要补充弹药，奏折雪片般飞往京城，却石沉大海。

那一千万两能做什么？后来有人算过，当时一艘从德国订购的最新式铁甲舰，大约二百万两。

五艘这样的战舰，足以改变黄海上的力量对比。

再不济，换成炮弹呢？北洋舰队主力舰“定远”、“镇远”的大炮，每放一响都需要昂贵的克虏伯炮弹，战时每舰仅配数十枚。

一千万两，能买十万枚这样的炮弹。十万枚，足以让日本联合舰队的那群豺狼，好好喝上一壶。

可事实是，颐和园的戏台上，锣鼓喧天，名角儿们卖力地唱着《龙凤呈祥》。太后坐在特设的宝座上，眯着眼听着，手指在扶手上轻轻打着拍子。

她身后昆明湖的波光，映着漫天绚烂的烟火。

那是她一生中最辉煌的时刻，她觉得自己维系了大清的体面。

也差不多是在这个时候，大东沟的海面上，北洋水师的男儿们，正咬着牙清点所剩无几的弹药。他们知道，这点本钱，撑不了太久。

颐和园这园子，前前后后修了十几年，像是个吞金兽，吃掉了两千万两不止。要知道，当时朝廷一整年的岁入，也就八千多万两。一个园子，吃掉了一年国库进项的四分之一。

更可怕的是，在这巨大的耗费里，层层盘剥，人人中饱私囊。一支金钗，成本一百两，报到内务府就成了一千两；太后看着花样好，朱笔一勾，这一千两就成了“正当开销”

银子，就这么沿着一条华丽的腐败链条，流进了无数人的私囊。

奢靡是会生根的，它会长成一种理所当然的毒藤，缠死一棵看似参天的大树。当太后在颐和园的画舫上赏荷时，山东、山西的旱灾已经到了易子而食的地步。

灾民一天能有半斤杂粮吊命，就是老天开眼。一两银子能买上百斤粮食，太后一天的四万两，够四十万灾民活命一天。

这些，储秀宫听不到。或者说，听到了，也只觉得是远处微不足道的杂音。她也有她的“新政”，也准设电报局，办学堂。

可那些每年几万两银子的“进项”，和她一日四万两的“开销”比起来，轻飘飘的，像片羽毛。

她是个精明的当家人，但这精明全用在维持爱新觉罗家的天下和她自己的尊荣上了。

动真格？裁撤冗员？

削减宫廷用度？那是刮自己的骨血。她下不了手，也不允许别人来动。

于是，就在这种精明的算计里，整个帝国向着深渊滑去。光绪二十六年，八国联军来了。

空虚的国库再也变不出一支像样的军队。

缺饷少械的官兵，怎么挡得住武装到牙齿的洋兵？北京城破得那样快，快得让人心寒。

到了光绪二十六年，八国联军已经开始逼近北京了，慈禧太后决定放弃紫禁城往西逃跑。

出逃当日，她还特意换上粗布裤褂，将头发挽成最为简约的发髻，其外在形象与寻常老妪无异，以便隐匿身份。

她就算临走出神武门的时候，她还仍下令将珍妃投入紫禁城内的井中（后该井被称为 “珍妃井”）。

珍妃身为光绪帝的妃嫔，始终怀揣着 “不合时宜” 的革新理念，不仅倡导宫廷节俭，更暗中支持维新变法，而她这些微弱却坚定的呼声，最终连同其生命一起投落在这口枯井里！

同时一辆普通马车行驶在崎岖的京郊道路上，车身因路况恶劣颠簸不已，车内端坐之人正是乔装后的慈禧太后。

途中，她时不时掀开车帘回头，透过路面扬起的漫天尘土，望向紫禁城那片象征着清王朝百年繁华的黄色琉璃瓦屋顶。

那一刻，她脸上究竟呈现何种神情，在场侍从无人能够确切言说。是对局势失控的懊悔？是对追兵逼近的畏惧？

亦或是仅对骤然失去权力与居所的茫然？

这一历史细节，终究成了未解之谜。

数年后，局势稍缓，慈禧有携光绪帝重返住进了紫禁城里。

但是现在的清王朝虽已千疮百孔，就这样慈溪的生活依然没有改变！

她还是沉迷于听戏赏曲，日常用度奢靡挥霍， 在这个即将退出的朝代，坚持这最后的奢靡！

直至光绪三十四年慈禧太后突然离世，那个由她主导、充满虚假繁荣的晚清时代，才彻底画上句号，她也随之带走了那个时代最后一丝刻意维系的繁华景象。

在她逝世后不到二十年，孙殿英的士兵以军事演习为名，炸开了她位于河北遵化清东陵的定东陵。

据相关记载与民间传说，其棺椁打开时，遗体面容依旧保持完好，身旁堆满了翡翠西瓜、珊瑚树、玉莲花等稀世珍宝，皆为她生前耗费巨资搜罗的藏品，甚至棺椁底部还铺有厚度达一尺的珍珠与宝石。

士兵们见状蜂拥而上，无视陵墓规制与伦理，将这些她即便离世也不愿舍弃的珍宝抢掠一空，更将其遗体从金丝楠木棺椁中移出，随意丢弃在墓道内。

最终，这位曾执掌大清权柄近半个世纪的太后，仍难逃 “尘归尘，土归土” 的结局，生前荣光荡然无存。

历史的嘲讽，有时竟是如此直接且不留余地。

她穷尽一生心力，也未能守护住她所执掌的大清江山 —— 甲午战争惨败、八国联军侵华，王朝主权步步丧失；

更未能保障她死后的安宁，陵墓被盗、遗体受辱，沦为后世热议的历史谈资。

那些曾经象征奢华的珠玉翡翠，最终非但未成为她的 “陪葬守护”，反而沦为了招致盗墓者的直接原因。

或许直至生命终结，慈禧太后仍自视甚高，认为是动荡的时局与无能的朝臣辜负了她这位自比的 “女中尧舜”。

而真正掏空大清王朝根基的，又何尝不是那日复一日、仿佛永无止境的四万两白银开销？

这其中所耗费的，早已不只是单纯的国库白银，更是一个王朝对民生疾苦的漠视，是统治阶层无可救药的奢靡沉溺，更是一曲用天下百姓脂膏谱写而成的、漫长且悲凉的亡国序曲。