李双江一九三九年出生在哈尔滨一个铁路工人家，祖籍山东。父亲是闯关东过来的铁路工人，母亲宋德贤是河北来的家庭妇女，裹着小脚，大字不识。家里十几个孩子挤在大杂院里，日子紧迫到要上松花江边捡枯枝当柴烧。
这户人家最拧巴的拉扯，全压在长子李双江的嗓子上。父亲是旧式严父，认定唱戏唱歌是下九流的开口饭，非要让长子学医谋个安稳职业。每逢他在家哼歌，父亲就暴跳如雷，有回抽出皮带往身上招呼，撂狠话："死了这条心，不然打断腿。"少年只能躲到街巷屋后偷着练。
母亲却是另一番光景。她不识字，大半辈子连个正经名字都没有——早先登记叫李宋氏，直到一九六五年当上街道人民代表，主任说新社会代表要有名，见她人好有德，随口赐了宋德贤三个字。她回来高兴地喊："我有名儿了！"正是这个没名没姓的女人，看透儿子心事，劝他："勇敢报名就可能被录取，不报就是零。"李双江这才敢违逆父亲，一九五九年考上中央音乐学院。目不识丁的母亲，闲时还教孩子唱《小白菜》《放羊山歌》，是儿子音乐生涯的启蒙。
父母一严一慈，把李双江推上舞台，也把孝字刻进骨头。成名后的李双江走到哪儿都带着娘，老照片里紧攥母亲的手笑得灿烂。一九七五年，父亲病逝，他在外演出，没见最后一面，抱憾终身，从此把母亲接到北京贴身养。母亲晚年患阿尔茨海默症坐上轮椅，七八十岁的他背娘上下飞机、推车散步，说错话还低头跟娘道歉。一九九五年，母亲在北京去世，享年八十八岁，他将二老骨灰合葬哈尔滨。八十六岁那年，他仍千里迢迢回老家扫墓，立在碑前哽咽："妈，儿子来看你了。"