1946年深秋，湖北新洲天吉滩，一名地下武工队队长走投无路，最后竟然躲进了一座荒废的古墓。
他叫朱秀清（又名张政文），是江镇武工队队长。当时国民党保安团和地方还乡团正在当地清乡，到处搜查地下党员和武工队员。朱秀清身份暴露后，敌人很快展开追捕，村里已经没有安全的藏身之处。就在这个时候，他冒险找到一个普通农民霍少卿。
霍少卿三十多岁，只是个靠种地为生的庄稼人，和朱秀清并没有太深的交情。他当然知道，收留一个被敌人追捕的武工队干部意味着什么。一旦被搜出来，朱秀清可能没命，他一家老小也很可能跟着遭殃。可短暂犹豫之后，他还是决定帮忙。
家里不能藏人，那就只能往外藏。
霍少卿想到村外荒坟滩的一座旧墓。那座古墓早已荒废，棺木腐烂后也被迁走，只剩下一个狭窄的空墓穴。那里荒草丛生，平时很少有人靠近，反而不容易引起注意。
当天夜里，霍少卿带着朱秀清绕开巡逻人员，悄悄来到荒坟滩。他清理掉墓口的杂草，又用碎砖和枯草做好伪装，然后反复叮嘱朱秀清：“听到三声咳嗽，才知道是我来送饭。其他任何声音，都不要出来。”
从这天开始，朱秀清在墓穴里躲了整整七天。
墓里又冷又潮，空间狭窄，人只能蜷缩着待着。白天最危险，敌人的清乡队伍随时可能从附近经过。只要听到脚步声或者有人说话，朱秀清就得一动不动，甚至不敢发出一点声音。没有人知道敌人什么时候会搜到这里，也没有人知道霍少卿下一次还能不能安全回来。
真正危险的，是墓外的霍少卿。
他不能频繁往荒坟滩跑，否则很容易被敌人盯上。于是，他每天或者隔一天，便挎着一个割草用的旧草篮，装出下地干活的样子。草篮上面铺着杂草，下面藏着山芋、杂粮饭和清水，有时还会带上一两个鸡蛋。
遇到还乡团盘问，他就低头割草，装作什么都不知道。
可谁也不知道下一次盘查会不会搜他的草篮。
只要篮子里的东西被发现，敌人就会知道附近有人藏匿，而霍少卿一家也可能因此遭殃。对他来说，每一次走进荒坟滩，都是把一家人的性命压上去赌一次。
到了墓穴附近，他也不敢直接喊话。只有听见约定好的三声咳嗽，朱秀清才知道送饭的人到了。
霍少卿带来的不仅是食物，还有外面的消息。他会告诉朱秀清附近哪里正在搜查，哪条路有人巡逻，敌人有没有撤走。这些看似琐碎的消息，在墓穴里却关系到朱秀清能不能活着出去。
七天里，霍少卿一次次往返于村庄和荒坟之间。
朱秀清则躲在狭小的墓穴里，熬过了一个又一个白天和夜晚。
后来，敌人的搜捕逐渐松动，外围武工队员也找到了接应机会。霍少卿摸清巡逻路线后，趁着夜色再次来到荒坟滩，把朱秀清带了出来。两人避开敌人的搜查，最终与其他武工队员重新汇合。
朱秀清活了下来。
霍少卿却没有因此成为什么显赫人物，他仍然只是一个普通农民。
多年后，朱秀清回忆起那段经历，始终记得自己在墓穴里度过的七天。对于躲在里面的人来说，最难熬的是寒冷、饥饿和不知道敌人什么时候会出现。而对于墓外的霍少卿来说，每一次挎着草篮走向荒坟滩，同样是在冒险。
因为那只草篮里装的，不只是几口粮食。
一旦被搜出来，墓里的人会死，送饭的人一家也可能跟着遭殃。
七天之后，朱秀清从那座荒墓里活着走了出来。霍少卿也重新回到了自己的田地里。
战争年代，很多人的名字没有出现在战报上，也没有留下多少惊天动地的事迹。可在最危险的时候，一个普通农民用七天时间守住了一个秘密，也让一个被追捕的人等到了活着离开的机会。