明朝天启五年冬，明朝知府带50万两救济粮赴灾区，半路被3000饥民围住，他掀开粮车说：这50万，是你们未来两年的救命粮，愿跟的，就随我走。

天启五年的冬天，河南大地连旱数月，地里颗粒无收，树皮草根都被饥民啃得干干净净，据《明史·五行志》记载，这一年北直隶、河南一带"三伏不雨，秋复旱"，灾情蔓延数十州县，百姓流离失所饿殍遍野，就在这时应天府知府沈惟安押着五十万两赈灾银子赶赴灾区，刚走到嵩山脚下，就被三千多饥民团团围住。

换做别的官员，要么下令驱散，要么开仓分银了事，可沈惟安心里清楚，按当时官场的潜规则，赈灾银子从京城到府衙，再到州县，层层克扣下来，真正到灾民手里的能有一成就不错了。

就算现在把这五十万全分了，每人也不过一百多两银子，按当时飞涨的粮价，撑不了两个月还是得挨饿，更要命的是，后面还有成千上万的灾民正往这边赶，银子分光了他们怎么办？

人群前头，一个黑脸汉子举着锄头喊："官爷，俺们不要银子，要粮食，银子到俺们手里也买不着米，那些黑心商贩早把粮价抬到天上去了，"这话戳中了所有人的痛处，人群一下子躁动起来，眼看就要冲上来抢银车。

沈惟安没慌，他跳上马车一把扯开篷布，白花花的银锭在太阳底下晃得人睁不开眼，他大声说："老耿说得对，这银子不是让你们买米的，是买你们两年活路的本钱，愿意跟我上秦岭开荒的，现在就跟上，山里有水有废弃的矿场和荒地，咱们用这银子买工具买种子，自己打井种粮，朝廷救济是救急，我这是救穷。"

这话一出口三千饥民反倒安静了，有人嘀咕："大旱天的，山里能种出粮，"有人怀疑："当官的哪有这么好心，"沈惟安直接掏出知府大印拍在银箱上："我沈惟安要是糊弄人，天打雷劈，愿意跟的以后有饭一起吃，有地一起种；不愿意的，现在就可以领一两银子自己走。"

人群里一阵议论，那个叫老耿的黑脸汉子第一个扔下锄头："俺跟你干，反正留在这儿也是饿死，不如进山拼一把，"紧接着三千饥民大半都留了下来，队伍连夜改道往西进了秦岭。

很多人不知道，沈惟安这招不是凭空想出来的，明代开国以来就有屯田制度，洪武年间就曾多次组织无地农民迁往宽乡屯种，"官给牛种者十税五，自备牛种者十税三"，但常规赈灾大多是开仓放粮、设粥厂，顶多就是发发银子，像这样直接把灾民组织起来进山屯垦的，在河南还真是头一回，这其实就是古代版的"以工代赈"，不光解决眼前吃饭问题，更要从根上解决灾荒。

进了山才发现，条件比预想的还苦，废矿洞黑黢黢的像张着大嘴，破屋子漏风漏雨，夜里山风刮得人睡不着，可沈惟安反倒乐了：有现成的石屋能遮风挡雨，有山泉水能喝，比睡野地强多了。

沈惟安很快搞出一套规矩：把所有人分成垦荒队、工匠队、护卫队，干活记工分，挖渠挣十分，盖房八分，妇女做饭也能挣五分，工分换米换工具，不干活就没饭吃。

这办法一实行，人人都有了奔头，以前吃救济是等靠要，现在是给自己干活，多劳多得，才一个月工夫，水渠修通了，荒地开出来了，连炼铁炉都冒起了烟，沈惟安还派人偷偷出山买粮种，避开了外面粮商的囤积居奇。

消息传到河南巡抚耳朵里，立马就炸了，按规矩赈灾粮银都得经过府衙调度，沈惟安擅自带灾民进山屯垦，等于断了各级官员的财路，巡抚一边散播谣言说沈惟安占山为王，一边派骑兵过来追缴，可沈惟安早有防备，带着饥民用陷坑和土雷吓退了官兵，还抓了内应的副将当众明正军纪。

转眼到了开春，秦岭里下起了细雨，绿油油的麦苗从地里冒了出来，就在这时朝廷派的钦差到了，一进山沟就看傻了：整齐的田垄，成片的房屋，铁匠铺、磨坊样样齐全，老百姓正忙着春耕，哪有半点流民的样子？

沈惟安递上账本，五十万两银子花得明明白白：买工具三万两，买粮种五万两，剩下的都存着备用，每一笔支出都有百姓推选的代表签字，每天晚上贴在村口大树上公示，钦差翻着账本，眼眶都湿了：历朝历代赈灾，从来都是一笔糊涂账，没想到这山沟里反倒清清楚楚。

后来朝廷还是以"擅改赈灾规程"为由要治沈惟安的罪，结果山里五千多百姓联名按血手印担保，钦差也在朝堂上据理力争，正赶上那年河南又遇大旱，别处都颗粒无收，唯独沈惟安的屯垦区丰收了万担粮食，还能接济周边灾民，朝廷这才松了口，让他"戴罪立功"，后来还把这套屯垦救灾的办法推广到了整个河南。