佘爱珍不是普通女子。二十年代，她嫁上海七十六号魔窟警卫队长吴四宝，成了这杀人魔王背后的女人。上海人叫她"母毒蛇"，魔窟里队长、处长见她都得赔笑。一九四一年。她经过租界关卡，保镖拒交枪，和巡捕对上枪，司机与保镖当场毙命，她却毫发无伤走出来，硬逼租界许七十六号带枪进界。
一九四二年早春，吴四宝因劫日寇运金车，被李士群勾结日宪兵用毒面送命。佘爱珍哭得死去活来，谁料早就在灵堂瞄她一眼的胡兰成，就此惦记上这黑道寡妇。
那时胡兰成是汪伪宣传部次长，刚用一支笔把张爱玲哄得低到尘埃，转头又伤她。他这辈子女人排成长队，偏对佘爱珍这硬骨头上了心。
抗战胜利，佘爱珍以汉奸罪入狱，判七年，熬过四年保释逃香港。胡兰成也到了香港，之后两人又流落东京。一九五四年三月，五十四岁的佘爱珍与四十八岁胡兰成登了记。从灵堂那一眼算，胡兰成等了十二年，才坐实吴四宝继任丈夫名分。
怪事在后面。风流半世的胡兰成，娶了她竟真收心，再没闹绯闻。佘爱珍在东京开小酒吧撑家用，钱袋攥自己手里，大小事都是她说了算。胡兰成回家，那个在女人堆里舌灿莲花的才子只剩乖乖抄稿。
一九八一年七月，胡兰成病故于东京，时年七十五岁。佘爱珍独熬几年，积蓄见底，清贫终老异乡。
胡兰成在《今生今世》说得直白：见过的女子千千万，唯有佘爱珍真正能托住他。不是浪子回头，是他碰上个拿捏不住、也输不起的狠角色。前面掏心掏肺的女人落得伤心，这个从一开始就清醒务实的黑道寡妇，反倒陪他走到了最后。