1920年9月22日，沈鸿英率部与粤军激战正酣之际，突然接到“督军马”电报，沈不知“马”是21日的代字，误认为马济当了广东督军，气愤愤地说道：“还打我 个 卵，替人家打天下，说罢，便命令部队后撤。



1919年，桂系军阀首领陆荣廷在龙州召集下属，商讨以在粤的桂军进攻孙中山领导的驻闽南的粤军，当时，作为桂系核心成员的莫荣新深感自己年事已高，已无法在指挥作战，便请求陆荣廷准其辞职，并推荐沈鸿英作为自己的继任者，出任广东督军一职。




但桂系军阀首领陆荣廷心中已有合适人选，那就是自己的义子，时任广东第一军总司令的马济，陆荣廷本想在军事会议上，拟以马济继任广东督军，但考虑到马济太过年轻，没有经验，无法服众，因而便没有让马济出任广东督军这个职务，而是继续让莫荣新担任广东督军。



与此同时，沈鸿英也获悉了陆荣廷拟以马济继任广东督军的这个风声，心中十分恼怒，认为自己为陆荣廷鞍前马后，竟没有得到陆荣廷的信任和重视，因而心生怨恨，对桂系军阀首领陆荣廷产生了不满之心。



同年8月12日，援闽粤军在福建漳州举行回粤讨桂(以莫荣新为代表的桂系军阀)誓师大会，莫荣新为此十分恐慌，当即便委任沈鸿英为总司令，指挥第四军刘志陆、在粤浙军吕公望、靖国军方声涛等部抵抗粤军。



沈鸿英接到莫荣新的任命和指令后，并不上心，认为粤军人数不足两万人，战斗力一般，根本不是自己的对手，因而仅仅只派去了第四军总司令刘志陆率部在粤闽边界进行抵挡。




然而令沈鸿英万万没有想到的是，第四军官兵多为广东人，他们在粤军政治宣传影响，纷纷倒戈相向，为粤军而战，作为广东督军的莫荣新见此局面，当即乱了方寸，赶忙让沈鸿英带兵对抵挡，结果就在沈鸿英带兵抵挡粤军，一个电报的传来，让他误以为马济成为了新任广东督军，他为此十分生气，不想继续在作战，便率部撤退。



莫荣新手下其他的将领们见沈鸿英弃战而退，纷纷效仿，使得援闽粤军没有遇到任何阻挡，便沿东江向广州进军。莫荣新见大势已去，于10月26日逃出广州，后赴上海，从而结束了桂系军阀对广东的统治。



而率部撤退的沈鸿英在退回广西后，因促陆下野，并自称救桂军总司令与桂系军阀首领陆荣廷彻底撕破了脸皮，陆荣廷对他十分痛恨，便对他进行了武力威胁，沈鸿英见广西不能够在久留，便不得不狼狈的退往湘南地区。