岳飞那么厉害，为什么南宋官方的中兴十三战，没有一个和岳飞有关？其实，战争是政治的延续，官方下定论的时候，孝宗才继位四年，赵构是掌握着实权的太上皇，如果把岳飞抬得太高，这不就是打脸赵构吗？
孝宗心里跟明镜似的。他刚坐上龙椅那会儿，满朝文武都盯着他，看他怎么处理岳飞这个烫手山芋。给岳飞平反，那是必须的，不然没法收拢人心，北伐也没法搞。可怎么平反，这里面学问就大了。你不能大张旗鼓地说岳飞冤，更不能说赵构当年杀错了人。太上皇还在德寿宫喝茶呢，一句话就能把他这个新皇帝给废了。所以孝宗玩了个花活，他把岳飞的谥号从“武穆”改成了“忠烈”，又把岳飞的孙子岳珂招进宫里，让他专门负责整理岳飞的文稿和事迹。表面上看，这是给岳家天大的面子，实际上，孝宗是在告诉所有人：岳飞的功劳我认，但我不提当年的事。
这时候，有个叫李壁的翰林学士，脑子活络，看出了孝宗的难处。他上了一道奏折，说陛下要表彰中兴功臣，不如搞个榜单，把开国以来最关键的十三场战役列出来，让天下人知道大宋是怎么保住半壁江山的。孝宗一看，这主意不错，既能鼓舞士气，又不直接碰岳飞那根线。于是，中兴十三战就这么出炉了。
可这榜单一公布，临安城炸了锅。茶馆里、酒肆里，老百姓都在议论。张俊的明州之战上了榜，韩世忠的黄天荡上了榜，就连刘锜的顺昌之战都上了榜，偏偏没有岳飞的郾城大捷和朱仙镇大捷。有人不服气，跑到宫门口递状子，说岳元帅打得金兀术差点北逃，凭什么不算？孝宗让太监把状子收了，转头问宰相虞允文：“你说说，岳飞那几仗，为什么没上？”
虞允文是个老狐狸，他咳嗽一声：“陛下，郾城和朱仙镇，胜是胜了，可后来班师了。朝廷当时说的是‘措置班师’，不是‘奉诏班师’。措置，就是让岳飞自己看着办。他自己选择撤了，这仗就没打完。没打完的仗，怎么算中兴之战？”孝宗点点头，这话说得滴水不漏。其实虞允文心里清楚，要是把岳飞写进去，那秦桧当年干的那些事，还有赵构默许的那些事，就全被翻出来了。太上皇虽然不管事，但宫里全是他的眼线，孝宗只要稍微越界，第二天德寿宫就会来人问话。
可孝宗也不是完全没动作。他借着修《中兴圣政》的机会，让史官把岳飞的战功散着写进各个章节里。比如写张俊的时候，顺带提一句“岳飞率背嵬军破敌于郾城”；写韩世忠的时候，加一句“岳飞遣兵援之”。这样一来，岳飞的名字没出现在十三战的大榜上，但整个《中兴圣政》里，岳飞的事迹比谁都多。孝宗还特意让人把岳飞写给赵构的奏折抄了一份，放在宫里，时不时拿出来看看。有一次，他跟近臣说：“岳飞的字，写得比朕还好。”近臣吓得不敢接话，孝宗自己笑了笑，没再往下说。
真正的高潮，是乾道六年，孝宗下旨给岳飞建庙，地址选在鄂州，岳家军当年的大本营。庙名“忠烈”，跟谥号一样。建庙的银子，是从太上皇的私库里拨的。赵构听说后，半天没说话，最后哼了一声：“皇帝有心了。”孝宗知道，这一步棋走对了。他既没直接翻案，又让天下人看到了朝廷的态度。那些在十三战榜单上没找到岳飞的人，只要去鄂州看看那座庙，就什么都明白了。
后来有人问李壁：“你当初列十三战的时候，真忘了岳飞？”李壁端起茶杯，慢悠悠地说：“忘了？我要是把他写进去，这榜单活不过三天。现在这样，岳飞的名字虽然不在榜上，可谁提起中兴，能绕开岳元帅？朝廷给的是面子，老百姓记的是里子。你当孝宗皇帝傻？他精着呢。”