1934年夏天，中央苏区面临国民党第五次围剿的巨大压力。蒋介石调动五十万大军，修建碉堡逐步推进，红军在博古和李德的指挥下，坚持阵地战，导致苏区不断缩小。部队伤亡大，补给跟不上，内部开始考虑战略转移。李德提出向西南突围，与红二、六军团会师的想法。为了不暴露计划，他决定派一支部队北上吸引敌人注意力。红七军团就这样被选中，表面上打着抗日旗号，实际是为了分散国民党兵力。

红七军团有六千多人，包括新兵，武器简单，大多是步枪和大刀。7月6日，他们从瑞金出发，改称中国工农红军北上抗日先遣队。任务是去闽浙皖赣地区建立根据地，限一个半月完成。这在敌军包围下基本办不到。李德隐瞒真相，只说北上宣传抗日。部队带了一百六十万份传单，五百担行李，行动很慢。领导调整后，军团长寻淮洲、参谋长粟裕指挥，但政委乐少华和特派员曾洪易有更大决定权。

部队一出发，就强渡闽江，进入福建腹地。寻淮洲用兵灵活，利用国民党主力在湘赣的空当，连打几场胜仗，占领城镇，宣传抗日。国民党很快反应，调兵追击。上级不断改命令，先让西进攻福州。部队没重武器，攻城肯定败，但乐少华强行执行。在福州外，敌机轰炸，地面部队围堵，红七军团伤亡六百多。

撤退后，寻淮洲建议在闽北停下，休整补充，打小胜仗恢复士气，再去皖南。但乐少华不同意，说是行动慢，破坏少，必须按上级走。部队继续转战，多次请示灵活处理敌情，都没批准。博古只信乐少华的报告，坚持原计划。11月，他们和方志敏的红十军团会合，组成红十军团，在皖赣边打游击。国民党集重兵围剿，在怀玉山设伏，部队大败。

寻淮洲12月14日阵亡，方志敏次年1月被俘。粟裕带残部突围，到闽浙赣坚持游击。整个过程，红七军团吸引了国民党近二十万兵力，分散了对苏区的压力。中央红军10月10日开始长征，顺利脱离包围。留守苏区的部队如陈毅，继续牵制敌人。这行动代价大，六千人最后剩不到一千，大多牺牲了。

李德和博古主导这个计划，三人团控制决策。李德是德国顾问，军事上说了算，博古负责政治，确保保密。红七军团被当成可舍弃的部分，以保主力安全。他们不给部队自主权，命令反复变，导致深陷重围。国民党误判红军意图，分兵追北上部队，西南方向轻松了些。这战略虽有效，但执行中问题多，部队负担重，领导内部分歧大。

毛主席那时已被剥夺军权，只剩名义职务。他早反对李德的阵地战，主张游击机动。福建事变时，他建议红军东进，和十九路军合作，威胁国民党后方，但没被采纳。博古觉得他碍事，想让他去上海或莫斯科休养。毛主席拒绝，说不离开苏区，下到基层视察。在会昌，他和龚楚谈当前指挥问题，老同志意见难进。

长征计划高度保密，博古定走留名单，对外说主力暂移。毛主席不知红七军团是诱敌，只当是分散转移。为配合宣传，他写宣言支持北上抗日。周恩来知内情，坚持毛主席不能留守，骑马去于都说服他。两人争论一天，周恩来讲苏区守不住，红军需要毛主席。毛主席起初想留，转而同意随队。

直到长征路上，毛主席才明白是永久撤离，对北上部队和留守同志很忧虑。他不知诱敌细节，因为三人团瞒着他。毛主席的处境，让他没法干预。博古和李德把持一切，他被隔离在外。红七军团领导如寻淮洲和他关系近，曾一起上井冈山，但他无权问部署。

毛主席支持抗日目标，但不赞成硬拼方式。他公开配合宣言，以为北上是战略调整。博古担心泄密，没告诉他真相。长征前，周恩来协调，确保毛主席加入。毛主席在基层了解困难，但改不了高层计划。红七军团出发后，他没后续消息，只知去开辟新区。

三人团的保密，让毛主席到长征后才知全貌。遵义会议前，他没决策权。红七军团表面抗日，实际牺牲重，毛主席事后缅怀将士。周恩来的坚持，避免毛主席孤立。争论中，周恩来分析形势，强调整体。周恩来同意后，长征集结，毛主席进军委纵队。

毛主席不知情，主要因权力限。李德突围，博古保密。北上部队命运出发时定。红七军团牺牲，为长征奠基。粟裕残部坚持，后主力。留守部队牵敌，保障转移。

红七军团北上损失重，却分散国民党，确保主力撤。长征部队艰险，到陕北建根据地。这事件显红军考验，北上虽未达目标，战略上起作用。国民党围剿时，北上成关键。部队渡江声势大，敌不明。但福州战暴露，追兵紧。乐少华令执行，错过转机。

转战千里，部队减员，大部分阵亡。宣传抗日同时，诱敌显著，国民党抽兵北追，西南松。留守如项英，继续作战，拖敌。整个反映严峻，行动代价大，却整体转移赢时间。粟裕后成将领，忆战友。