1937年的某个时间，一名英国士兵与一名正在淞沪战场作战的中国士兵聊天。这名中国士兵可能隶属于第88师，西方随行记者又拍摄了很多中国士兵的照片。一些日记告诉我们在租界里的英国士兵对于当时中日战争的看法：大部分英国士兵同情中国所遭受的侵略，但同时认为日本军队，特别是陆军在战斗中展现了高纪律性和很强的保密性以及意识形态狂热主义。

从1937年中期开始，英国国内舆论转向反日，报纸上频繁出现充满对日敌意的社论，抨击日本日军在中国的残暴战争行径。诸如1937年南京大屠杀等日本日军暴行的消息，激发了英国人对在战争处于劣势的中国人的传统同情。

英国官方起初轻信了日本的“三个月灭亡中国”论调，觉得日本会很快取得这场战争的胜利，中国将被迫进行现代化改革。但是到了1938年，日本陷入了消耗战中，英国看法改变：“大多数西方人很难真正认真对待日本人……他们在军事上的表现似乎也差强人意……[显然]无法消灭装备简陋、训练不足的中国军队。” 所有这些来自第二次中日战争的证据显然表明，根据“东方主义”的假设，日本陆军和日本空军都是“二流”的，即像英国这样先进的西方军队绝不会陷入这种泥潭。 远东联合情报局的空军指挥官瓦尔泽（Walser）认为，“在我们看来……日本人入侵中国是搬起石头砸自己的脚。”

“他们认为日本陆军作为一支作战力量，不能算作一流军队，而且就陆战而言，我们并不担心与日本开战。我不能同意这些观点……如今的日本陆军是一支强大的力量。”——沃兹少校，助理武官，东京，1937年12月15日。

这也是一种“东方主义”的判断，认为在类似情况下，英国军队会比日军更好地、更彻底地进行战争。“老中国专家”采取了一种民族中心主义的观点，认为英国军队天生优于日军，日军根本无法与之匹敌，并掺杂了种族色彩。尽管日军被认为是一支在亚洲对抗亚洲敌人的有效力量，但正因为它是“亚洲”军队，所以人们就认为日军天生“不如”西方军队，这造成了后来英国对于日本军队实力的误判。