1941年，初夏的一天夜晚，日寇700多名强悍的“皇家勇士”悄悄地摸进罗炳辉师长落脚休憩的村子，而担任警戒的警卫连全都光着膀子在村谷场上酣睡，敌人来了！醒醒啊！村里住着新四军第二师的官兵，师长罗炳辉也在这里休息。

这次凶险万分的夜袭，就是抗战史上赫赫有名的金牛山反袭击战的前夜，日军之所以不惜出动700余名日伪军长途奔袭，核心目标就是定点斩首新四军二师副师长罗炳辉。在此之前，罗炳辉带领二师在淮南根据地接连拔除日伪军据点，灵活的游击打法打得敌人损兵折将，日军甚至开出八万大洋悬赏他的人头，一心想要借着夜袭彻底除掉这个心腹大患。

参与警戒的这支警卫连绝非普通连队，一百一十多名战士全是身经百战的老兵，不少人走过长征，近战拼刺、短刀搏杀都是拿手绝活，每人标配长枪、短枪外加一把大砍刀，平日里多次在险境中护住师部安全，算得上罗炳辉身边的一把尖刀。连续多日高强度奔袭作战，战士们体力早已透支，加上接连打了几场胜仗，内心难免生出一丝松懈，再加上夏夜闷热难耐，众人索性褪去上衣，直接躺在村外开阔的谷场就地休息，更致命的是当晚只安排了固定岗哨，没有布置夜间流动巡查哨，巨大的漏洞就这样暴露在黑夜之中。

带队的日军指挥官村田中佐极为狡诈，为了不暴露行踪，部队马蹄全部裹上布条，枪械刺刀套上保护套，全程沿着田埂洼地潜行，进村前还先派出伪军斥候打探村内布防。转折点就出现在一名内急的伪军队长身上，他绕到谷场边角方便时，借着月光听见此起彼伏的鼾声，定睛一看，满满一整个晒谷场都是毫无防备、沉睡不醒的新四军战士，他吓得连裤子都来不及整理，慌忙跑回队伍向头目报信。

得知警戒兵力全部扎堆熟睡，村田当即决定放弃悄悄潜入，直接下令全员上刺刀，从四面合围谷场，打算依靠白刃突袭，在睡梦中解决整个警卫连。密密麻麻的日军弯腰压低身形，一步步朝着谷场逼近，冰冷的刺刀在夜色里泛着寒光，距离酣睡的战士只剩下短短几十米，一场单方面的屠杀眼看就要发生。

千钧一发之际，一名半夜起身解手的警卫连战士，眼角余光瞥见了树丛里晃动的人影与成片刺刀，瞬间反应过来遭遇偷袭，扯开嗓子拼命嘶吼报警。嘶吼声刺破深夜的寂静，连长几乎在同一秒猛然惊醒，看清已经围上来的日军，根本来不及组织列队上弹，直接拔出手枪朝天连开数枪，枪声既是唤醒战友的警报，也是给村内师部传递遇袭信号的紧急讯号。

慌乱起身的战士来不及穿戴衣物，抄起手边的大刀、刺刀就和冲上来的日军绞杀在一起。开阔谷场空间有限，日军引以为傲的三八式长枪无法灵活周转，长刺刀屡屡出现互相磕碰、误伤队友的情况，反而给擅长贴身缠斗的新四军留下了极大优势。战士们近身贴靠，用短刀劈砍、近身抱摔打乱日军拼刺阵型，原本占据偷袭主动权的敌人，瞬间在近距离肉搏中落入下风，谷场之内刀光碰撞声、喊杀声、惨叫声混成一片。

村内的罗炳辉听到枪响没有半分慌乱，常年带兵作战的他立刻判断出敌人是奔着指挥部斩首而来，当即启动自己独创的梅花桩战术进行全盘调度。他没有选择固守村庄被动挨打，一眼看穿日军主力全部压在谷场、后方五里墩制高点兵力极度空虚的短板，当场下达指令，分出一部分兵力死死缠住谷场敌军，抽调主力迂回强攻五里墩高地。

拿下制高点之后，新四军立刻依托山坡构筑临时火力点，轻重机枪居高临下封锁山谷所有退路，原本设下偷袭圈套的日军，反倒彻底陷入前后夹击的包围圈。被困洼地的日伪军数次组织冲锋想要夺回高地，每一次反扑都被山上密集的火力狠狠压回，阵地前沿丢下大量尸体，锐气彻底被消磨殆尽。

激战从深夜持续到次日正午，被死死围困的敌军彻底丧失突围能力，伤亡惨重的村田只能派人举着白旗前来交涉，提出想要收回阵亡士兵遗体。罗炳辉给出答复，允许对方进山收尸，但必须留下全部枪支弹药作为交换条件，走投无路的日军只能无奈应允，最终拖着一百多具尸体狼狈撤出金牛山，这场妄图斩首高级指挥员的阴险夜袭，以日军惨败画上句号。

复盘整场战斗，警卫连战前松懈麻痹、缺少流动警戒哨的失误值得深刻警醒，这也是部队事后重点整改的问题。可更让人敬佩的是，危机爆发之后，基层官兵没有溃散逃跑，凭着过硬的单兵格斗能力硬生生扛住首轮突袭，再加上罗炳辉临危不乱的战术反转，硬生生把濒临覆灭的危局扭转为全歼来犯之敌的大胜。

很多人只记住金牛山战斗梅花桩战法的精妙，却很少提及谷场那惊心动魄的生死肉搏。一群疲惫到倒头就睡的老兵，在毫无防备的深夜直面七百装备精良的日伪军，靠着血性与勇气守住了师部，也守住了淮南抗日根据地的安全。侥幸躲过斩首危机从来不是运气，是一代代新四军战士刻在骨子里的战斗本能，在最危急的时刻迸发出来的强大力量。
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信源：南京市档案馆