1999年，郑州军分区对武器库进行例行检查时，突然发现，犯罪分子竟从库房外挖了一条16米长的地洞至库内，盗走4把冲锋枪！
 
当时负责库房检查的工作人员挨个清点装备，核对到存放冲锋枪的箱子时，发现箱体有撬动痕迹，4支枪连同配套弹夹全都不见踪影，库房大门、围墙没有任何外力破坏痕迹，众人围着屋子仔细查找，才在屋内水泥地面上发现一个狭小洞口。
 
工作人员立刻上报，民警顺着洞口往下探，全程测量总长正好16米，地道尽头是围墙外一片庄稼地，外部洞口还用木板遮掩，不仔细看根本发现不了，洞里遗留钢钎、铁锨、编织袋等全套挖土工具，能确定作案人花费很长时间偷偷挖通地道。
 
办案民警第一时间判断，普通人不可能摸清武器库内部布局，还能精准挖到存放枪支的位置，嫌疑人一定有部队服役经历，熟悉库房巡逻、守卫排班规律，专案组分成两组，一组排查仓库所有在岗、离职人员，一组走访周边村庄、务工人员，连续多日筛查几百人，始终没有找到匹配线索。
 
警方对外发布协查通知，全城各个路口增设卡点，重点盘查携带可疑器械、行踪飘忽的人员，可嫌疑人作案后销声匿迹，接连几个月没有一点消息，所有人都捏着一把汗，4支冲锋枪流落在外，随时可能发生恶性案件。
 
后续警方接到多起涉枪警情，2000年2月26日晚上，郑州城区有人持枪偷盗民用吉普车，被车主当场拦下，对方丢下一支枪逃走，同年6月12日夜间，汴洛高速路段有人持枪向过往车辆随意射击，四台行驶车辆车身中弹，万幸没有人员受伤，两起案件弹道比对结果，全部和1999年丢失的冲锋枪匹配。
 
有了新线索，警方扩大排查范围，沿着高速沿线、周边市县持续走访蹲守，2000年11月2日深夜，民警在郑州圃田乡路段夜间巡逻，撞见一名形迹可疑男子，盘查过程中男子神色慌乱，当场被控制住，此人就是盗枪案嫌疑人蔡学元，当年32岁。
 
审讯后蔡学元交代全部经过，他之前在本地武警部队服役，服役期间摸清武器库周边环境、守卫作息，从1998年11月开始，利用夜间空闲时间偷偷挖土，整整耗时10个月挖通16米地道，1999年9月23日深夜，他顺着地道钻进库房，撬开箱子拿走4支冲锋枪，之后又溜进部队靶场，偷走520多发步枪子弹。
 
偷枪的初衷是打算后续抢劫银行牟利，枪支到手后他心里一直发慌，不敢直接动手，只能四处藏匿，中途多次持枪外出滋事，先后弄丢、埋藏部分枪支，根据他的供述，民警次日凌晨五点赶到郑汴高速74公里处排水沟，挖出剩余藏匿枪支，4支被盗冲锋枪、全部子弹完整追回。
 
案件移交法院审理，蔡学元同时犯下盗窃枪支弹药、抢劫、寻衅滋事多项重罪，数罪并罚一审被判死刑，后续经过高院核准，2001年1月10日执行死刑。
 
当年这件事当年在郑州轰动一时，部队库房安保也经过全面整改，加设多重巡查、地下安防排查机制，杜绝同类隐患再次出现，一个当过兵的人，手握专业本事不走正道，耗费近一年时间挖洞盗枪，最后落得性命不保，手里的枪支还多次威胁路人安全，实在得不偿失。