埃塞俄比亚高原平均海拔约3000米，横跨埃塞、厄立特里亚和索马里，面积超80万平方公里。高原冰雪融水形成众多泉流，使埃塞成为非洲少有的不缺水国家。西北部的塔纳湖面积约3200平方公里，与鄱阳湖相当，是青尼罗河的发源地。
埃塞俄比亚东部有南北走向的东非大裂谷，部分地段海拔低至-113米，成为埃塞与厄立特里亚、吉布提的天然边界。东非大裂谷的埃塞俄比亚段是地球上最大的断裂带，素有“地球伤疤”之称，极度“炸裂之地”。它贯穿该国中部，是努比亚板块与索马里板块的分离边界。该段地形多样，不仅分布着众多火山与温泉，北部的达纳基尔洼地更是整个非洲大陆的最低点，海拔低于海平面约125米。
埃塞人口约1.2亿，有80多个民族，奥罗莫族占40%，阿姆哈拉族占30%。通用英语，联邦工作语言为阿姆哈拉语。居民信仰埃塞正教、伊斯兰教等。埃塞人素以勇猛善战著称，历史上常以部落联盟形式出现，强盛时能跨越裂谷控制沿海地区，衰弱时则被阿拉伯人反制，这种拉锯持续千年。
埃塞历史悠久，早在我国西周时期就建立了努比亚王国，两汉时期有阿克苏姆王国。1889年孟尼利克二世统一全国，定都亚的斯亚贝巴，奠定现代疆域。殖民时代，厄立特里亚和吉布提被列强占据。意大利为打通东非殖民地，1896年派1.77万精锐入侵埃塞。埃塞在阿杜瓦布下10万大军，距边境仅80公里。意军伤亡被俘约1.08万人，占比高达61%，被迫承认埃塞独立。
1935年，墨索里尼出动50万大军、595架飞机、795辆坦克并施放毒气。埃塞皇帝塞拉西一世率80万新兵抵抗，虽主力被击溃，流亡英国，但意军也损失20.88万人。1936年意大利勉强占领亚的斯亚贝巴，将东非殖民地连成一片。随着二战局势变化，1940年塞拉西一世回国，次年埃塞军再次击败意军，光复全国。埃塞成为非洲唯一未被列强殖民的国家，既靠自身英勇，也得益于意大利的“配合”。
