钱钟书《宋诗选注》不只评宋诗、论宋人，更藏着他对整个宋王朝的完整评判，核心观点都集中在《宋诗选注・序》里。
一、不认可元代盛行的汉唐宋 “后三代” 论调
残唐五代战乱结束后，宋朝完成中原统一，元代儒者高度推崇宋，提出夏商周为古三代，汉、唐、宋并称 “后三代”。元初郝经《温公画像》写下 “后来三代汉唐宋，太师温公绝世无”；元末赵汸《观舆图有感》自注也记载 “世谓汉唐宋为后三代”，是当时主流史观。
但钱钟书并不认同宋朝配与汉唐并列。他直言宋朝国势远不及汉唐，从疆域、军力、综合实力都差距悬殊。宋太祖虽喊出 “卧榻之侧，岂容他人鼾睡”，平定后蜀、南汉、南唐割据政权，可版图先天狭小；到南宋更是退守江南一隅，钱钟书用 “八尺方床缩成行军帆布床” 辛辣讽刺，直接否定宋朝作为后世王道盛世的定位。
二、批评宋代科举宽滥，催生三冗积弊
在钱钟书评述里，宋代科举门槛放宽、取士规模膨胀，疆域远小于汉唐，官吏数量却远超前代。再加上常年对辽、西夏屯驻重兵，直接酿成困扰两宋三百年的冗官、冗兵、冗员难题，巨额开支衍生出致命的 “冗费”。在他看来，宋朝覆灭，内部财政透支的拖累作用，甚至大于外敌入侵。
三、痛斥层层盘剥底层农民的社会现实
庞大冗费最终全部转嫁到底层百姓身上，赋税、徭役、杂税、豪强地租、高利贷层层压榨，如同重压农民的五座大山。两宋常年与辽、夏、金交战，军费、岁币开销巨大；特权阶层免税避役，终日宴游赋诗，所有赋税压力全由耕种劳作的农民承担，社会矛盾不断激化。不少心怀悲悯的文人，也只能在诗作中记录百姓疾苦：“世事庄周蝴蝶梦，春愁臣甫杜鹃诗。”
在钱钟书的视角中，宋朝绝非儒家口中接续上古王道的完美盛世：对外疆域局促、长期受制于边疆少数民族政权；对内制度积弊深重、财政常年透支；底层百姓独自承担王朝所有内忧外患的代价，这也是宋代民变频发、王朝最终走向覆灭的核心根源。