八路军115师344旅旅长徐海东调新四军担任第四支队司令后，由副旅长杨得志升为旅长。就凭这个资历，杨得志是大将候选人之一。

1938年7月，徐海东肺病严重，奉命离开344旅返回延安休养学习，不再主持旅部工作。八路军总部调杨得志（原343旅685团团长）到344旅，任副旅长、代理旅长，全面代管344旅军务，政委黄克诚。徐海东只是养病，未调去新四军，而344旅实际军事指挥由杨得志负责。


1939年徐海东旅长确定调往皖东新四军后，杨得志转正为344旅旅长；同年他率主力组建冀鲁豫支队，开辟冀鲁豫根据地，不再常驻旅部。

杨得志分兵开辟冀鲁豫后，原689团团长韩先楚升任344旅旅长，接替杨得志主持旅部工作。

1940年黄克诚率344旅主力南下华中，编入八路军第五纵队，后改编为新四军第三师。

有点绕，理清时间路线。
1937.8—1938.7：徐海东首任344旅长；
1938.8—1939年中：杨得志副旅长代理旅长。徐海东因手下两个得力干将投敌，气病在延安休养。

新四军叶挺军长上第三战区的当，错误处决了高敬亭司令。1939年总部命令徐海东赴新四军担任第四支队司令，整顿老部队。副旅长杨得志兼代理旅长也正式升为旅长。不久杨得志又分兵开辟新根据地，由韩先楚继任344旅旅长。

1939年11月，徐海东到皖东，任新四军江北指挥部副指挥兼四支队司令员。