建国以来，影响城市发展的两大遗憾：汕头一把火，莱阳一把刀。

这里莱阳最可惜。本来已经纳入国家重点规划布局了，如果没有那一刀，烟台恐怕也得靠边站。一刀下去，莱阳彻底沦为小县城。几个中学生的行为，至今让莱阳切齿痛恨。

汕头会说我更冤，四大特区混的最差不说，甚至不如大连青岛，但火烧芹菜这事，可比杀人厉害多了，这是恶意犯罪，而且现在都是一团迷雾，“火烧芹菜”的大火烧死了5人，其中包含两名正在查案的纪委干部。其他三人是顺德市广电局干部，且火灾只发生在纪委办案人员所住的2号楼，针对性极强。这里有一个巨大的争议点：官方调查结论认定，火灾原因是电子保温瓶故障，非人为纵火。

可这个份报告鬼都不信，但也只能这么说。这被视为城市命运的转折点，事件重创了汕头的商业信誉，外界普遍认为这把火“烧没了一个经济特区”。

汕头和莱阳的“惨”不在一个层面。莱阳是遭受了一次明确的、毁灭性的打击；而汕头，更像是陷入了一场 “信心的慢性死亡” 。那可是汕头啊，海外多少潮汕人，投资一下，多少银子啊。

汕头特区当时辖8县1市"太臃肿"，在“火烧芹菜”拆成汕头、潮州、揭阳三个地级市。一拆三大概是为了摆脱阴影，虽然初衷是为了“轻装上阵”发展经济，但结果却事与愿违，反而让整个潮汕地区陷入了更深的困境。这次拆分，普遍被认为是“最失败的行政区划调整之一”。

导致各自为政、为照顾三市，揭阳潮汕机场和厦深高铁潮汕站设在三市交界处。这导致汕头成了全国唯一既没机场也没高铁的经济特区，错失关键发展机遇（现在有高铁）。一经济特区没有高铁和机场简直无语。就好比男足国家队没有大连球员一样。

1991年前汕头GDP能排进全国前30，拆分后直接跌到50名以外，如今三市GDP加起来也仅能排到全国四十多位。拆分带来的问题很早就引发了反思。2013年，就有102位全国政协委员联名提案，建议将三市合并。虽然直接合并难度很大，但官方已转向推动“汕潮揭同城化”。

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