1937年，陈赓把386旅772团1营营长找来，对他说，要升他当团长，营长大喜，但陈赓又提了一个条件：你得先去完成两个紧急任务。
第一个紧急任务：去敌占区打一场漂亮的伏击战，从鬼子手里“借”装备。
那时候的八路军，日子过得穷得叮当响。别看772团是主力，战士们手里的枪也是五花八门，汉阳造、老套筒全都有，子弹更是少得可怜，很多战士手里甚至只有大刀和红缨枪。陈赓准备以1营为骨干，组建一支新的编制——也就是后来威震太行的“新一团”。
可陈赓手里没枪没炮。他明白无误地告诉丁思林，上头没有多余的武器发给你。你要当这个团长，就得带着你现在的部队，去平汉线或者正太线附近，咬住日军的运输线。不管你用什么战术，必须弄回一批像样的武器弹药。这在八路军里有个通俗的说法，叫“没有枪没有炮，敌人给我们造”。
第二个紧急任务：在战斗中就地扩编队伍，把一个营的骨架，拉扯成一个团的规模。
光有枪还不行，还得有兵。八路军要在敌后站稳脚跟，必须紧紧依靠群众。陈赓要求丁思林，在打仗的同时，要在当地招募新兵，宣传抗日救国的主张。一个月内，要把队伍拉起来，新兵老兵要迅速融合，形成真正的战斗力。带兵打野战你丁思林在行，但一边打仗一边做群众工作、扩充兵源，这才是对一个八路军高级指挥员最全面的考验。
听完这两个任务，丁思林深吸了一口气。这哪里是轻松的升官？这分明是给他压了两座大山。但军中无戏言，丁思林二话没说，立下军令状，转身就回了营部。
回到部队，丁思林立刻把连排长召集起来，连夜研究作战方案。为了啃下第一个任务，他盯上了日军的交通要道。
当时的日军骄横跋扈，他们认为中国军队装备太差，根本不敢在平原和交通线上主动出击，因此后勤运输十分猖狂。丁思林偏偏不信邪。他带着1营的战士，趁着夜色，悄悄潜伏到了日军运输必经的一条公路上。
深秋的山西，夜风像刀子一样刮在脸上。战士们趴在冰冷的土坡后头，冻得直打哆嗦。丁思林只穿了一件单薄的军装，手里紧紧攥着一把驳壳枪，眼睛死死盯着远处的公路尽头。
天刚蒙蒙亮，大地震动，几辆满载物资的日军卡车摇摇晃晃地开了过来。
“打！”丁思林怒吼一声。
1营的战士们如同猛虎下山，手榴弹像雨点一样砸向日军的车队。随着几声沉闷的巨响，头车被炸瘫痪，后面的车瞬间乱了套。押车的鬼子还没完全清醒，就被八路军的密集火力压得抬不起头。丁思林一马当先，跃出掩体，带头冲向敌阵。在随后的白刃战中，红军老底子的近战优势发挥得淋漓尽致，战士们端着刺刀冲进车队，硬碰硬地解决了残敌。
这场伏击战打得干净利落。1营不仅全歼了押车的小股日军，还缴获了大量的步枪、黄澄澄的子弹，甚至还有几挺崭新的“歪把子”轻机枪。第一个紧急任务，丁思林用一场痛快淋漓的胜仗，交出了满分答卷。
武器有了着落，接下来就是更难的第二个任务：扩编。
打完胜仗后，丁思林没有急着带部队撤回大后方，而是在当地乡村驻扎下来。他把缴获的部分日军军用物资分给生活困难的老百姓，每天带着战士们帮乡亲们挑水、劈柴、修漏风的破窑洞。
那时候的老百姓，原本对军队有些敬畏和躲避。但看到这支队伍不仅打鬼子下手狠，对老百姓还这么亲，大家的心全都被捂热了。丁思林趁热打铁，亲自站到村口的碾盘上，向乡亲们宣传抗日救国的道理。
村里的年轻小伙子们听得热血沸腾，纷纷要求参军入伍。短短两三个星期的时间，丁思林的队伍就扩充了大几百人。
白天疯狂练兵，晚上急行军拉练，随时准备应对日军的扫荡反扑。丁思林就像一个不知疲倦的铁人，连轴转了整整一个月。终于，一支装备得到补充、士气极度高昂的千人队伍，硬生生地被他拉扯成型。
期限一到，丁思林带着这支崭新的队伍，雄赳赳气昂昂地回到了386旅旅部。
就这样，386旅新一团正式宣告成立，丁思林毫无争议地成为了首任团长。这支部队在他的带领下，越战越勇。到了1939年2月，在著名的香城固诱伏战中，丁思林率领新一团在平原地区截断日军退路，与兄弟部队密切配合，全歼日军一个加强中队，创造了敌我伤亡四比一的辉煌战绩。
1939年7月，日军集结重兵向晋东南抗日根据地发动残酷大扫荡。为了掩护主力部队和地方群众安全转移，丁思林主动请缨，率领新一团在云簇镇一带死守阵地，阻击日军的疯狂进攻。
在惨烈的阻击战中，面对日军一波接一波的冲锋，丁思林从负伤的战士手中夺过一挺机枪，挺拔高大的身躯站立在阵地上，向冲上来的日军疯狂扫射。就在此时，一颗罪恶的子弹击中了他的头部，年轻的团长倒在了被鲜血染红的黄土地上。
丁思林壮烈牺牲，时年仅26岁。
噩耗传回师部，刘伯承和邓小平痛心疾首。悲痛万分的邓小平亲自在《新华日报》上撰写了题为《悼丁思林同志》的文章，痛陈他的牺牲是全师、全军的重大损失。当地数万群众自发为他送行，哭声震天。