1949年，青海牧民黄永和得知西宁解放，立刻起身前往湟中，一把抓住县委书记的胳膊：大别山、红军、副营长、找队伍！
1949年9月的青海德令哈牧区，秋风卷着枯黄的草叶扫过漫山的羊群，一个正在放羊的中年男人突然把手里的羊鞭狠狠扔在了地上。

这个扔羊鞭的男人，真名不叫黄永和，是他流落草原后改的名字。他本名叫廖永和，安徽金寨人，14岁就在大别山参加了红军。此刻草原上的风，正把西宁解放的消息吹进他的耳朵里，也吹开了他心底压了整整十二年的秘密。

十二年，四千多个日夜。在德令哈的牧民眼里，他就是个沉默寡言的“黄师”，会修靴子，能放羊，和草原上所有风吹日晒的汉子没两样。没人知道他睡觉时总蜷着右腿——那是1937年倪家营子突围战留下的枪伤。没人知道他夜里常对着东方发呆，嘴里念叨着旁人听不懂的“大别山”“红军”。更没人知道，这个连汉话都快说不利索的蒙古袍汉子，曾是红三十军八十九师二六九团二营的副营长。

1937年3月，西路军在祁连山陷入绝境。廖永和带着伤，和队伍失散在茫茫戈壁。他和一个叫火娃子的小红军躲进岩穴，靠啃牛羊骨头、扒兽皮度日。后来土匪袭击，火娃子没了，他孤身一人流落至青海天峻县，被当地部落头人抓住，成了奴隶。

头人把他交给管家江西力，从此他开始了五年非人的奴隶生活。吃不饱，穿不暖，稍有不从就是鞭子抽打。1939年部落迁到德令哈，他趁那达慕大会逃跑，被抓回来后，头人要把他送给马家军邀功。是江西力的妻子跪在雪地里，用十只羊换了他的命，他才捡回一条活路。

1942年，他终于找到机会逃了出来，在巴音河西岸挖了个土洞住下，改姓黄，靠给牧民修靴子维生，当地人就叫他“黄师” 。后来他娶了蒙古族姑娘格民，成了家，生了娃，日子看似安稳了，可心里那团火从没灭过。

他总在放羊时望着东方，风里好像飘着大别山的槐花香，飘着战友们冲锋的呐喊。他相信党不会忘了他们，红军一定会打回来。这份念想，让他在草原的寒夜里熬过了一个又一个冬天。

1949年9月的这天，消息终于来了。一个路过的牧民说，西宁解放了，解放军进城了。廖永和手里的羊鞭“啪嗒”掉在地上，眼泪跟着就下来了。十二年，他等的就是这一天。

他顾不上羊群，顾不上家里的格民和孩子，找了件最干净的蒙古袍穿上，就往湟中赶。他听说湟中开群众大会，解放军的领导都在。路远，山陡，秋风刮得脸生疼，脚上的皮靴磨得脚底板渗血，他一点也不觉得苦。心里只有一个念头：找到组织，找到队伍。

到了湟中，县委书记尚志田刚开完会下台，就被一个穿着蒙古袍、满脸风霜的汉子拦住了。汉子张口就是蒙古语，尚志田听不懂，急得他满脸通红，憋了半天，终于蹦出几个汉语词：“大别山、红军、副营长、找队伍！”

这几个字，像重锤敲在尚志田心上。他赶紧让人找来翻译，又安排人核对档案。当“廖永和，红三十军八十九师二六九团二营副营长，1937年倪家营子突围失散”的记录被翻出来时，所有人都愣住了。

身份核实的那天，廖永和换上了新发的军装，对着党旗行了个标准的军礼，右手因为激动微微颤抖。他的党籍恢复了，组织还任命他为德令哈区第一任区长——就在他曾经放羊、当奴隶的这片草原上。

后来有人问他，十二年奴隶生涯，没想过放弃吗？他只是摇摇头，指着胸口说：“这里有信仰，就饿不死，冻不坏，也丢不了。”

从大别山的红军少年，到祁连山的失散战士，再到德令哈的草原奴隶，最后成为人民的区长。廖永和的一生，没有惊天动地的传奇，却用十二年的坚守，告诉所有人：什么是初心不改，什么是信仰如磐。

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