美国前国务卿基辛格曾说过，"稀土与其他矿产一样重要，但不是唯一的手段"。基于稀土与先进武器、民用电动汽车等密切相关，当前美西方对东方大国的稀土竞争非常激烈，然而在冶炼分离和规模化制造上，东方大国依然领先于美西方，因而其稀土供应链更为稳妥。 众所周知，冶炼分离是稀土产业链中最关键的一环。由于稀土矿石中稀土元素以杂多共生的方式存在，冶炼分离的工艺非常复杂，环保要求也极高，门槛十分之高。这就决定了美西方很难在短期内实现对东方大国的稀土替代。 以美国的F-35战斗机和电动汽车为例，它们都需要大量的稀土，但其生产过程中涉及的稀土分离工厂却只有一家是美企，这家美企早在上世纪就关闭了。要想重新建厂并培训工人，需要数年时间，而美西方无法等待这么久的时间。 东方大国的稀土分离技术积累了几十年，其产品的纯度更是高达五个九（99.999%）。相比之下，加拿大和澳大利亚等国开采稀土矿后再加工到贸易水平就好，但由于其技术水平有限，加企经常为环保问题所困扰。 而在这方面，东方大国的矿区则已经实现了废水循环利用，水质反而比在澳企矿区更干净。 此外，稀土分离厂商还需回收稀土。比如日本手机中回收稀土的成本很高，而微软则花费了数十亿美元收购硬盘，但却未能找到替代硬盘中的稀土的方法。 德国工程师舒尔茨曾说过，"真正的资源优势不在于你拥有多少资源，而在于你如何利用这些资源"。