1954年，一批犹太商人想把原子弹的浓缩铀卖给我国。周总理立即找来一位科学家验货，最后科学家得出结论：不达标。 杨承宗这人，1911年生在江苏吴江，早年1932年从上海大同大学毕业，专攻化学。毕业没多久，他就进北平研究院镭学所干活，从1934年到1946年，整天跟放射性材料打交道。那时候中国科研条件差，他从基础做起，处理各种辐射源，积累了不少经验。1947年，他去法国巴黎大学深造，拜在伊莱娜·约里奥-居里门下。伊莱娜是玛丽·居里女儿，诺贝尔奖得主，杨承宗跟着她学放射化学，专攻元素分离和分析。四年下来，他博士论文评上最优秀，研究中子轰击下的变化，帮他打下扎实基础。 回国前，杨承宗本有机会留法国，年薪55万法郎，国家科学研究中心抛橄榄枝。可他收到钱三强电报，钱三强是前辈，也在伊莱娜那儿学过，现管中国科学院近代物理所。他二话不说，推掉高薪，带上导师给的镭标准源和仪器箱，1951年10月坐船回北京。那些源头是玛丽·居里亲手做的，用于铀矿探测，助手帮他秘密运上船。到北京后，他直奔研究所，向钱三强汇报约里奥夫妇的看法。约里奥是伊莱娜丈夫，和世界保卫和平理事会主席，他担心美国核垄断，支持中国搞原子能，说中国地大物博，人聪明，有底子。钱三强听完，马上上报科学院丁瓒，转给中央。这趟留学不光带回知识，还拉来国际援助的线。 1954年，中国核计划刚起步，保密级别高，苏联援助还没落地。突然，北京某实验室收到包裹，标着浓缩铀，寄自以色列犹太商人。这些商人通过秘密渠道接触部门，报价数百万美元，说这铀235纯度高，能直接用在原子弹上，缩短研发10年。周恩来批示近代物理所速验真伪，那时中国没同位素质谱仪，测铀235含量全靠手工。天然铀里铀235只占0.64%，武器级得超85%，提纯难，成本大。西方封锁，中国买不到货，这些商人冒险来卖，图高利润。 钱三强开会，大家愁眉苦脸，杨承宗站出来，说用核反应速率原理间接测。原理是衰变速度跟不稳定核素数量正比，通过稳定元素变化推算比例。他带样品进实验室，刮粉末放瓷舟，推石英管里轰中子，记录计数器跳动。数据拿回宿舍，用算盘算公式，夜里灯光下复核。第一次出结果，铀235含量0.7%，跟普通矿石差不多。周恩来要二次确认，他重拿样品溶酸、过滤、干燥，再轰一次，数据一致。最终定为低纯硝酸铀酰，纯赝品。犹太商人拿报告，收拾东西走人，没留痕迹。 这事让中国警醒，不能靠外头不靠谱来源。很快，成立第五研究所，专管核材料提炼，杨承宗调去当副所长，领队开发本土技术。国际专家撤了，团队压力山大，平均岁数小，杨承宗推简易冶炼，从衡阳铀厂拉原料。起步时设备土，他指导建实验厂，产二氧化铀和四氟化铀。验证水冶纯化，控制杂质到百万分之一，多种方法比对参数。团队克服难题，提前3个月完任务，确保铀提纯跟上计划。这不光救了眼下，还奠定中国核燃料基础。 杨承宗在五所干到1969年，负责原子弹铀原料冶炼，经常加班，精度提极致。之后回科学院，继续搞放射化学，1956年起办同位素讲习班，当第一期班长，训五百多人，推普及应用。参加原子能长远规划，兼核学会理事长。晚年捐遗体给医学，2011年5月27日走，享年100岁。他没拿勋章，却是中国核工业元勋，共和国放射化学奠基人。
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