陈济棠是一个很矛盾的人。他在任时把广东治理得非常好，大搞城建：修了30几条马路，爱群大厦，海珠桥都是在他执政时修建的。此人反腐倡廉，重视教育民生，至少在广东的口碑很好。 陈济棠主政广东期间，从1931年起推动一系列市政和经济举措，使广东在乱世中相对稳定。他制定广东三年施政计划，从1932到1935年，强调工商业和基础设施开发。公路建设是重点，全省公路通车里程达到全国前列，比如1933年建成广汕公路，还修建了粤汉铁路广东段，沿珠江建起数十个码头，甚至兴建天河机场。这些工程改善了交通，便于货物流通和人员往来。 在广州城市建设上，他下令开辟近30条市区和郊区道路，拓宽内街1300多条。海珠桥于1933年建成，连接河南和海珠区，便利两岸交通。爱群大厦1934年落成，位于河南岸，高12层，是当时广州标志性建筑，用于商业和办公。全省还设立长途电话管理处，到1935年，几乎所有县市都通电话，除海南少数县外。这些设施让广东基础条件领先其他省份。 反腐方面，他设立监察机构，对官员进行审计和检查，撤换了一些贪污人员。但同时，他允许公开设立烟馆和赌场，通过烟赌收入补贴军费和官员津贴。他的兄长陈维周和亲信霍芝庭承包这些业务，还涉及走私贩毒。嫖娼现象普遍，政府征收花捐合法化卖淫，这些做法与反腐口号形成鲜明对比，显示治理中的问题。 教育和民生领域，他增设职业学校、平民学校和补习学校，创办省立国医学院和广东陆军军医学校。资助中山大学石牌新校区建设，那里一度被称为世界第一大学校区，还创立勷勤大学。1929到1931年，建起平民宫、平民居留所和劳工安集所，解决贫民住房，提供安置场所。提倡复兴固有道德，在中小学推行读经，修缮孔庙，恢复祭祀典礼，但这被批评为复古倒退。1935年，他下令取締奇装异服，规定妇女服装标准，强制执行，引发社会不满。 这些政策让广东经济活跃，工商业发达，市政面貌焕然一新，在当地赢得一定认可。但也存在社会风气败坏和政策强制的问题，反映出他治理的局限性。尽管全国动荡，广东相对繁荣，民众生活有所改善，这些成绩让他在广东留下口碑。 1934年，国民党第五次围剿中央苏区时，陈济棠与红军秘密接触。双方在江西寻乌县罗塘镇谈判，达成五项协议：就地停战，取消敌对；互通情报；解除封锁；互相通商，红军可在陈部防区设后方和医院；必要时借道，红军行动事先告知，陈部让出40华里宽通道。陈济棠还暗中从香港购进苏区钨砂，转手倒卖，帮助红军缓解经济压力。红军突围时，他下令部队让路，仅尾击不拦头，并赠送子弹1200箱。 但陈济棠的反共立场始终未变。从1927年起，他就参与打击共产力量，是国民党内最早主张清党的人。协议纯属权宜之计，为自保而非亲共。他继续参与围剿行动，却在部署上重北轻南，避免与红军正面冲突。 1936年，陈济棠联合新桂系李宗仁白崇禧发动两广事变，以抗日名义反蒋。6月1日，他们宣布组成抗日救国军，陈任总司令，李任副总司令。部队北上湖南，但蒋介石通过收买瓦解粤军。陈的空军司令黄光锐带48架飞机投奔南京，余汉谋等将领通电服从中央。事变迅速失败，7月陈济棠被迫辞职，出走香港，广东落入蒋介石控制。
