1988年，“小常宝”齐淑芳带领30名演员留美不归，背叛祖国抛弃丈夫，并恶狠狠对丈夫说：“在美国刷盘子都比国内赚得多！” 齐淑芳出生在1944年的陕西西安，家里条件不错，父亲是北大毕业的律师，母亲痴迷京剧表演。哥哥齐英才是上海京剧院的小生演员，嫂子张美娟则是知名武旦。她从小耳濡目染，四岁就开始跟嫂子学京剧基本功。十三岁那年，她随母亲从西安到上海考戏曲学校，没考上，但她死活不肯走，母亲只好让她留下来继续练。第二年，她顺利进了上海戏曲学校，练功特别狠，每天凌晨两点就起来抢道具练翻腾和唱腔。毕业后，她进了上海京剧院，很快就成了主力。 十六岁，她演《三战张月娥》，梅兰芳看后直夸她是后起之秀，给她起了“小老虎”的外号。从那以后，她的名气越来越大，演了《青石山》《白蛇传》《秋江》等戏，还学了多派唱腔，比如荀派、梅派和张派。她不光武打厉害，唱功也突出，老一辈武旦多不重唱，她却两头都抓。六十年代，她随团去法国、德国、意大利演出，《火凤凰》《三岔口》《拾玉镯》这些戏让外国人看傻了眼，卢森堡国王还专门接见她，夸她武打激烈唱腔控制好。她从体育和舞蹈里吸取东西，融进京剧里，让表演更有新意，比如绸舞玩出水纹效果。事业上她顺风顺水，二十多岁就成了京剧界的台柱子。 1970年，齐淑芳接了《智取威虎山》的角色，饰演猎户女儿小常宝。这部戏拍成电影后，她彻底火了，那段“坚决要求上战场”的唱腔传遍全国，小常宝成了她的标签。拍戏时，她在北京待了两年，练武打练到衣服沾满泥土。成名后，追求者一大堆，有钱人、社会名流都来，但她看不上，就钟情于乐队里的龚国泰。龚国泰是上海音乐学院附中毕业的小号手，家境一般，兄弟姐妹多，父母后来去河南农村支边。他性格闷，专心音乐，齐淑芳主动接近他，借讨论配乐的机会聊天。 1974年国庆，他们结了婚，龚国泰包揽家务，让她专心演戏。她继续出国演出，去欧洲国家推广京剧，名气传到海外。八十年代，她成了国际知名的京剧艺人，经常受邀表演。1987年，她开始准备赴美事宜，美国一个美籍华人老板邀请上海京剧院去商业演出，给的报酬高。她觉得这是推广国粹的机会，就带了三十名演员去。从东海岸到西海岸，巡演很成功，美国观众追捧。但演出快结束时，她决定全团滞留不归。 这消息炸了锅，上海京剧院紧急开会，媒体大肆报道。她丈夫龚国泰在家听到广播，一脸懵，记者围堵他家问是不是事先知道，他只能说不清楚。后来，他打越洋电话问缘由，她却甩出一句在美国刷盘子都比国内赚得多，就挂了。国内舆论指责她背叛祖国，抛弃家庭，龚国泰出门买菜都遭邻居指点。他等了十年，才收到她信，说再婚了，让他别等。齐淑芳就这样切断了国内联系，转头在美国闯荡。 滞留美国后，齐淑芳日子起初苦，她刷过盘子，做过清洁工，双手泡得通红。三十名演员分散打工，有人后悔，但她坚持拉大家练京剧。她离婚后，跟同团编导丁梅魁结婚，他是原上海京剧院武生，演过罗长江。他们租房住，客厅堆满戏服。三年后，她拿绿卡，成立了齐淑芳京剧团，这是海外唯一京剧团，获政府免税。剧团每年演百场，在林肯中心和学校表演，她设计服装，教美国人京剧动作。观众从好奇变欣赏，她上纽约时报，名气渐起。 九十年代，她帮中国演员移民，安排他们在纽约落脚，继续教武打。2001年，她获国家艺术基金会遗产奖，这是华人京剧艺人首次得奖。剧团扩展到社区，在公园搭台演出。她偶尔回国，2008年表演时，台下掌声热烈，有人说她推广京剧有功有过。她在采访中说留美是为传播文化，在美国比国内贡献大。但很多人不买账，觉得这是借口，非洲也没京剧基础，为啥不去那。她继续管理剧团，演传统戏，卖影片签名。 晚年，她生活稳定，偶尔回国活动，但没打算永久回来。齐淑芳的选择让她背负骂名，丈夫龚国泰后来专心作曲，参与多部京剧音乐创作，避免提她。她的团虽推广了京剧，但抛弃一切的决定，让人觉得自私。
