1548年，严嵩将同乡夏言送进诏狱，看着夏言被斩首，严嵩长舒一口气，心想朝廷再无人敢与自己对抗。可老实人夏言临死前阴了严嵩一把，他向嘉靖推荐了一位门生，严嵩在这个人手里吃尽苦头，最后竟搞得家破人亡。 明朝的嘉靖是个奇葩皇帝，他一生最大的追求是炼丹服药求长生。 同时他还是一个孝心极佳的皇帝，因为属于皇室旁枝得位，为了生父能够列入皇室宗庙，甚至不惜与天下人为敌。 因此他看重的人必须礼仪上无可挑剔，而出任他内阁首辅的人，几乎都曾经在礼部尚书任上进行过打磨历练。 夏言、严嵩都是江西人，夏言由谏官而至礼部尚书，直到出任大明朝首辅，一路顺风顺水，这主要是有赖于他在大礼议上站在了嘉靖皇帝的队伍里。 不过夏言并不是个只懂奉承的小人，他性格极为刚正，处事风格相当凌厉，因而大明王朝的政风为之一肃。 可惜过刚易折，夏言也因此得罪了一批贪官污吏，他们找到机会就向夏言的身上泼脏水。 在中国历史上，明朝的严嵩是奸臣榜上的顶流明星。 严嵩是个有大志向的人物，其实就是想做大官，当他发现夏言这个老乡已经一骑绝尘，就急忙贴了上去。 可是夏言刚正不阿的性格决定了他不会给任何人好脸色，严嵩也不例外，不过为了上位，严嵩颇有一种唾面自干的风度，因此他的职位不断地上升。 很快严嵩就接替夏言当上了礼部尚书，这时他将目光瞄上了首辅的位置。 然而此时夏言却在位置上岿然不动，严嵩开始想办法打击夏言，以离间嘉靖与夏言的关系。 其实这时候嘉靖也对夏言颇为不满，最主要的原因是当上首辅的夏言，不再好好为嘉靖写青辞了。 青辞是道教仪式里极为重要的文字载体，其实就是一种符箓，道士向上天祝祷时必须用朱笔在青藤上写下青辞，然后焚烧祷告。 这对于一心向道的嘉靖皇帝而言，是绝不可宽恕的行为。 于是严嵩乘隙而上，接过了撰写青辞的活计，而且写得辞藻极为漂亮，嘉靖帝不禁对严嵩高看一眼。 夏言曾经抓到过严嵩儿子严世藩和大臣陆炳贪赃枉法的把柄，两人后来跪求，夏言方才放过他们，结果不料打蛇不死，后患不止。 当严嵩看到嘉靖帝已经不喜甚至是疏远夏言后，他就发动人手，并且自己亲自上阵，控诉夏言的各种不法言行，特别是对皇帝不敬的罪行。 这直接让嘉靖大怒，直接下令：“夏言死有余辜，处斩。” 就这样，在1548年，66岁的夏言被推上街头，斩首示众。 与严藩长出一口气后弹冠相庆不同的是，另一个大臣徐阶却只能是将痛苦放在心底，隐忍不发。 徐阶与夏言有师生之谊，然而却没有获得过夏言多少帮助。 靠着心性沉稳、办事勤快，特别是青辞写得特别好，徐阶获得了嘉靖的信任和提拔。 1549年，46岁的徐阶成功上位礼部尚书，开始进入人生快车道。 这时候的严嵩和严世藩把持朝政，严世藩更是号称小丞相，贪婪成性的严家父子多年来聚敛钱财，已是富可敌国。 他们看到徐阶有崛起的迹象，开始构陷徐阶，好在徐阶机敏异常，不但躲过多起暗算，甚至还将孙女嫁给严世藩之子，才缓和了与严家的关系，保全了性命。 1552年，徐阶进入内阁，开始暗中部署对严嵩、严世藩父子的进攻计划。 他主要从嘉靖崇道一事入手，一方面提升自己青辞的写作水平和数量，以获得嘉靖帝的信任和青睐。 另一方面，他还向嘉靖帝推荐了一名擅长扶乩的道士蓝道行，嘉靖帝不由得大喜，对于能够预测吉凶祸福的顶级道家人才，他是“求贤若渴”。 结果，这个蓝道行深恨严嵩父子，他与徐阶互为表里，徐阶将严嵩的行踪秘密告诉蓝道行，而蓝道行则趁着扶乩的时机向嘉靖表示：“圣上，乩仙说，今日有奸臣向您奏事。” 徐阶恰在此时安排将严嵩的密札送到嘉靖的面前，这不由得让嘉靖心里泛起了波澜。 此后蓝道行数次都假借乩仙的口吻，来批评严嵩父子。 徐阶同时安排御史邹应龙弹劾严世藩，嘉靖联想到严嵩已年过八十，时常出语混乱不清，而严世藩又如此贪婪骄横，顿时升起了舍弃严嵩父子的心思。 1565年，在徐阶的统一部署下，严世藩被以“犯上”、“通倭”、“通匪”的罪名处斩，严家被抄没家产。 两年后，一无所有的严嵩在老家贫病之中，孤苦伶仃地死在了墓地里，真正的是荒冢一堆土埋了。
