1939年，国军军长请彭德怀吃饭，吃饭时，军长妻子突然凑了过来，对彭德怀说：“彭先生，最近空气不太好，走路要小心一点！” 1939年，中华大地上战火纷飞。虽说国共两党已经停止内战，携手抗日，但双方的矛盾和摩擦却从未停歇。蒋介石默许手下在各地与八路军制造摩擦，进行各种挑衅。消息传到八路军副总指挥彭德怀耳中，他气得肝儿颤，恨不得立马找国民党算账。 彭德怀首先跑到西安，想找国民党元老程潜讨个说法。他和程潜摆事实，讲道理，言辞铿锵有力。然而程潜毕竟是站在蒋介石一边的，对于彭德怀的诉求，他不置可否，看似颇有些袖手旁观的意思。 彭德怀见状，知道在这里讨不到公道，便从西安一路风尘仆仆赶到洛阳，去找第二战区的副总司令卫立煌。卫立煌自幼投身军旅，年仅十五岁便加入新军，随后又在湘军服役。二十岁时，他毅然追随孙中山，投身革命事业，凭借诚实忠厚的品格，赢得孙中山的信任。1916年，孙中山在广州建立军政府，担任大元帅，卫立煌随之成为大元帅府的警卫，并逐步升任警卫团排长，始终忠诚地追随孙中山参与革命。
在广西时期，卫立煌与蒋介石同为孙中山的亲信，后又一同加入粤军第二军。蒋介石担任参谋长，卫立煌则在许崇智部下担任排长。尽管两人职务不同，但关系却日益密切。
卫立煌一生历经无数战役，其中中条山战役最让他印象深刻。日军大举进攻，中条山防线告急，国民党军伤亡惨重。卫立煌率领的指挥部和警卫团被日军切断，与主力部队失去联系，被迫另寻出路。彼时，吕梁等地尽被日军占据，局势极为危急。此时，卫立煌的秘书赵荣声，一名中共地下党员，观察到卫立煌忠于抗战，便巧妙地在讨论撤退路线时提及延安。
事实上，卫立煌早有前往延安之意，希望向中共学习战术经验，但又顾虑此举可能引起蒋介石的猜忌。恰在此时，蒋介石电令他前往洛阳开会，这封电报成为卫立煌取道陕北的绝佳理由。1938年4月中旬，卫立煌一行抵达延安地区。
进入延安后，毛泽东亲自走出客厅迎接，与卫立煌握手寒暄，邀请他入座。交谈中，卫立煌盛赞八路军战绩卓著，直言此行意在向中共取经。毛泽东则对日军动向作出精准分析，指出日军即将进攻徐州。事实很快验证了这一判断，使卫立煌对毛泽东的军事眼光愈发钦佩。
当日午间，毛泽东特批五十元餐费，安排盛宴款待卫立煌一行，晚间更举办了盛大的欢迎晚会，以示诚挚欢迎。此次延安之行，使卫立煌对中共的抗战方略有了深入了解，也促成了他与毛泽东之间的深厚情谊。
返回西安后，卫立煌特意前往第十四集团军总司令部驻西安办事处，迅速安排物资支援八路军。他命令下属立即拨付一百万发子弹、二十五万枚手榴弹及一百八十箱牛肉罐头，以解前线燃眉之急。此后，卫立煌与中共的联系日益紧密，在抗战期间多次协调物资，推动国共合作。 此时，卫立煌闻讯彭德怀来访，忙不迭地设宴相迎。酒过三巡，彭德怀把国军挑衅的事一五一十地向卫立煌和盘托出，并询问卫立煌的看法。卫立煌闻言，只是连连摇头，表示自己也爱莫能助。 与卫立煌在洛阳畅谈一番后，彭德怀便告辞启程，打算去山西转一圈。卫立煌闻言，也没有挽留，只是提议彭德怀不妨从山西运城的垣曲县绕道，顺便去国军第十军军部坐坐，吃顿便饭。 垣曲县正是国军第十军驻地，其军长陈铁乃是卫立煌的部下。或许是接到了卫立煌的电报，陈铁对彭德怀的到来早有准备。彭德怀刚刚抵达垣曲县，便受到了陈铁的热情款待，不仅给他备下了舒适的住处，还亲自下厨，烹制了一桌丰盛的佳肴以示诚意。 几杯酒下肚，寒暄了几句之后，陈铁的夫人悄悄挪到彭德怀身边，压低声音道:＂彭先生，最近风声鹤唳啊，出门在外可得万分小心，步步留神才是。＂彭德怀听出了弦外之音，陈铁夫人分明是在告诫他，近来局势动荡，不太平，恐怕有人要在暗地里使绊子，得提高警惕，以防不测。 一个大胆的猜测浮现在彭德怀心头:莫非是卫立煌察觉到了危机，便想方设法要给自己传个消息？陈铁虽说是卫立煌的心腹，可在国军系统里，蒋介石对卫立煌一直心存疑虑，难保不会在第十军里安插几个眼线。而这些眼线，很可能会盯上从垣曲县到八路军总部的路线图谋不轨。这么看来，陈铁夫人话里话外透露的讯息，其实就是让自己去八路军驻地阳城的路上要格外当心。 从垣曲县到阳城，最短的路线是一段15公里的山路，地势险峻，人迹罕至。如果没有陈铁夫人这番提点，彭德怀十有八九会走这条捷径，而敌人想要在半路设伏，恐怕也会选在这里。如今有了这层警觉，彭德怀自然不会贸然冒险，他决定绕道前行，以策安全。果不其然，当他平安抵达阳城不久，就传来国军和八路军摩擦升级的消息。有了先前种种征兆做铺垫，彭德怀对这突如其来的变故早有准备，立刻从容地部署了反击的方略。
