1916年，李叔同决定进行一次为期20天的断食试验，目标是治疗他的神经衰弱。然而，他并未料到在断食过程中竟会患上重感冒，这让他备受艰难。然而，就在这种身体和精神的双重挑战下，他开始思考人生的意义，摆脱尘世的束缚。同时，他的两个妻子也决定离开，这一系列的变故促使李叔同对生命有了新的认知，成为后来弘一法师的转折点。
李叔同出身优渥，他的祖父是天津首富，父亲虽然中过科举考试，但家业庞大，未干几年即返回家继承事业。然而，命运对他并不友善，父亲早逝，母亲年幼，这让李叔同从小在寄人篱下的环境中成长。这种环境带给他一方面封建礼教的限制，另一方面却激发了他的聪颖才智。擅长诗词书画的他，早早在艺术世界里展露锋芒。然而，从小体弱多病，以及对精神世界的渴望，使他对佛教产生了浓厚的兴趣。
在朋友夏丏尊的建议下，李叔同了解到断食法，这令人耳目一新的方式显然正中下怀。断食过程中尝试身心净化和疾病治疗，但意外的重感冒和妻子的离去让他承受了巨大的心灵冲击。身体的疲惫和精神的挣扎使他对佛教的禅定和净化之道有了更深的理解，精神上的升华让他如同重生一般。断食结束后，他改名“李婴”，寓意重新开始。人们发现他焕然一新，精神面貌与以往截然不同。
1917年，李叔同写信给友人，明确表达出家愿望，并在1918年付诸实践。他为母亲诵经后，清理家事和财产，将收藏赠与他人，并递交辞呈，最后剃度出家成了弘一法师。这段经历，不仅是因为断食的契机，更是他长期的精神追求、身体病痛和佛教信仰共同作用的结果。李叔同的一生，反映了那个时代知识分子精神困境和追寻心灵自由的艰难历程。通过他的故事，可以看到一位追求心灵净化、超越尘俗束缚的智者形象。
