1951年4月，美国陆军上将李奇微接替麦克阿瑟，成为联合国军总司令，并迅速展开了针对中国志愿军的战略部署。李奇微吸取了麦克阿瑟失败的教训，调整了作战策略，更加谨慎并正视敌人的战术。通过对中国志愿军补给线的深入分析，他发现了志愿军的一大弱点：粮食供给不足。为了利用这一点，李奇微决定设下一个巧妙的陷阱，引诱志愿军进攻，从而消灭他们。
李奇微的计划是通过引诱志愿军向前推进，来迫使他们暴露在敌人的包围圈中。他特别关注了中国志愿军第九军团，认为这是最容易中招的部队。为了让第九军团进入陷阱，李奇微命令联合国军的第二十三军团与第九军团接战时要边打边退，诱导敌人深入。同时，他还指派大量部队部署在铁原一带，这一地区是志愿军重要的补给线，切断该地的交通线就能使志愿军陷入孤立。
在第五次战役中，第九军团指挥官宋时轮并未意识到敌人的阴谋。尽管他发现联合国军的阻击力量较小，感觉到战局有些异常，他依然没有引起足够重视，并通过电报向彭德怀报告。当时，彭德怀并没有立刻察觉到问题，直到第三军团指挥官王近山的电报让他警觉起来，才意识到事有蹊跷。彭德怀仔细分析后发现，李奇微正在使用类似中国志愿军的战术反向对付他们。
彭德怀迅速采取行动，指示宋时轮坚守原地，避免轻举妄动。同时，他向毛泽东发去电报，详细报告了第九军团可能遭遇的危机，并请求毛泽东指示。毛泽东迅速做出回应，明确指示“放弃救援”，让第九军团自行解决眼前的困境。
最终，李奇微的计划未能如愿以偿。由于志愿军的顽强抵抗和及时调整战术，李奇微的包围圈并未完全形成。事后，彭德怀和毛泽东回顾这一事件，意识到毛泽东在关键时刻的果断决策，避免了志愿军陷入更大的困境，展现了他卓越的战略眼光。
