1898年戊戌政变发生，慈禧太后囚禁了光绪帝，一时间谣言四起，朝野内外传出光绪帝病重得了绝症消息，其实光绪也只是“体气瘦弱，精神短少，消化迟滞，大便滞泄”等，并非什么绝症。很快这一消息得到了证实。又有消息传出说慈禧太后准备谋害或者废掉光绪帝。 慈禧太后暗示顽固派对外宣称:“帝久病不能君临天下”，为废立制造舆论。但是这种做法也立即遭到了外国驻华使节的反对，一些手提实权的封疆大吏也致电表示反对，流亡海外的康有为、梁启超更是发动侨民，致电清廷，“请皇帝圣安”，并要求慈禧太后归政于光绪帝。在这种情况下。顽固派明显感觉到了光绪帝背后的力量，也暂时不敢轻举妄动。 后来，慈禧太后又听从亲信荣禄的建议，于光绪二十五年十一月(1899年12月)，宣布立端郡王载漪之子溥俊为大阿哥，定于次年元旦令光绪帝让位于他。不想这一计谋，也遭到了外国驻华使节的反对，外国人认为顽固派扼杀帝党，实行的是某些排外或者闭关的政策，这将对他们的侵略不利。后来甚至有传言，洋人要“勒令皇太后归政”，这让慈禧太后恼羞成怒，不惜利用义和团向侵略者宣战。之后，洋人和慈禧太后达成了谅解，洋人同意继续由慈禧太后维持局面,慈禧太后也甘愿为洋人效劳。在这种情况下，光绪帝的废立已暂时威胁不到慈禧太后的统治，慈禧太后也就放下了心。然而，慈禧太后对囚禁在瀛台孤岛上光绪帝的种种折磨，让光绪帝最终死在了慈禧太后前面。
